尤利尔打开门时，似乎把阴影放进了休息室。虽然灯泡依然在工作，但他总觉得光线一下子暗淡了许多。昏暗中有种说不出的感觉，他迟疑着拉上灯。

说到底，我没什么可怕的。他走出过道，踏入雪地。松比格勒是四叶城最热闹的大街，放眼望去，你准能瞧见四五家酒馆、十多间阁楼，还有差不多包围街道的临时摊设。每到清晨，行人就不得不在缝隙中穿行。这些随处可见的商贩直到七点才收摊，让出路方便马车和骑兵日巡。

等一切违规买卖消失不见，真正的集市才会开启。两旁商店纷纷开门，迎接有身份有地位的顾客。

……但只限于白天。夜幕时分，街上压根没有行人。松比格勒的天空呈细长的紫蓝色线状，割裂了南北市区，星光也透不进来。路灯全都熄灭，只有车站和行夜商的小店还有光，尤利尔加快脚步时，他的影子在墙根跳跃，好像忽然倒地抽搐。刮风时，他低着头赶路，把脸夹在厚衬衫的领子里。

石板路远不如泥地好走。雪下得很大，连钟楼指针也瞧不清楚，但时侯无疑不早。尤利尔几乎要跑起来。

然而在心底里，他不知道现在跑步是否还有用，大多数人的下班时间足够赶上班车，可惜他的老板娘爱玛女士，一位善于利用下属时间的洗衣店主人，总有花样让她的学徒加班。等她在暖和的壁炉边织着毛衣，意识到是时候结束一天的辛勤劳动、该上床休息了，就会立即关停电闸，把学徒赶回家。

这时多半已接近十一点。

“为了安全着想。”爱玛女士告诉他们，“拉灯的休息间不能留人过夜。你们应该明天再来。反正晚餐后也没钱赚，不是吗？”

这话不无道理。仔细想想，省下来的电费大概就足够我的工资。学徒把领子上的扣子扣紧，盘算着什么时候能攒足一件新外套的钱。寒风中，这念头是他唯一的指望。以至于爬石阶时，尤利尔打起了全部精神。不论如何，为白工反搭上医药费实在不值得。

街道尽头有只灯箱，站牌在左侧，积满雪花。光线质地浑浊，迷乱地投射在公告板上。但尤利尔感谢这束光。他凑近去瞧布告。

他的鼻子先察觉到胶水味。就往日经验推断，这是好迹象，说明公告板在雪天也照常更新。

『伊士曼王国日报』日期是昨天。你不能指望免费看到实时新闻！尤利尔不会花钱买报纸，卖报纸的人当然也不会方便他，但提供旧报纸是桩无本万利的买卖，会诱惑想知道每天新鲜事的人成为他们的顾客。他开始读报。

『提前到来的霜之月』写在报纸标题。

有别于大多数学徒，甚至是成年公民的是，尤利尔认识通用语的文字。他曾在修道院的慈善学校里上过课，也因此在应聘的时候脱颖而出，被爱玛女士收下。诚然，洗衣店的学徒识字不如会用熨斗，但绝大多数不识字的人都青睐这点。

站牌被冰霜覆盖，反射白光，却也能让人勉强辨认出刻字。由萧条的南城到中心区的松比格勒有七站，中央路线有一道转折，可能会有外地人认错。尤利尔看了看自己泡得发白的指尖，犹豫是否去清理上面的霜迹。倘若这时候有车来，我就用不着考虑了。

指望不幸落了空。他在灰扑扑的站亭里一直等到月亮升上竖琴座。尤利尔没戴表，不知道自己是不是错过了最后一班车。

外面的雪幕越发密集，就在尤利尔后知后觉的抬起头，想要看看远处钟楼的刻点时，已经模糊得让人看不清任何景物了。

他不禁忐忑起来。