“当然，这只是种可能性。不过，既然秘密很安全，那原因定是出在了其他地方。”辛将桌面上的纸张烧毁，“往好处想，可能有其他无名者得罪了王党，或干脆后者在城里发现了某个结社的据点。此事根本与我们无关。”

是么？一场惊险的巧合？这样想可以令布雷纳宁感到些许安慰，但他早就过了只会指望的年龄。他可不敢将性命做赌注，压在宫廷骑士与猎手带来的“巧合”上。

然而，『万用质素』的效果同样无可置疑。在加入诺克斯佣兵团前，他一直是这样潜入城市。“还能有什么破绽？”

“这得你自己思考。我在想黑旗港的事：如果诺曼公爵安排了替身，为什么还要传出自己假死的消息？”

布雷纳宁的思绪一团浆糊。“诸神才知道！也许他在施展阴谋诡计，为了党争之类的。”

“诺曼死了，王党正追查凶手。伊斯特尔王子下令全城搜捕，务必要捉拿刺客。他的新任首相维尔贡·托斯林不免有嫌疑在身，然而神官却与宫廷骑士一同行动……需要我解释新首相兼新主教与王党的矛盾吗？”

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伯宁并不是傻瓜。“这里面有寂静学派的手笔？”

“不如算上他们。这关头，凭我们调查到的东西很难判断局势。这是阶层的问题，不是个人能力所决定的。”

布雷纳宁很想立刻离开铁爪城。他很早之前就这么想过了。这念头频繁出现，随之而来的是各类意外事故和种种突发情况，当然，他不会否认佣兵的能耐。然而仔细想想，我独自前往四叶城的路上可没这么多波折……

“总而言之，眼下没法确定神官追踪我们的目的，但也不能全无应对。”他陷入回忆时，同行的佣兵已收拾好手尾。“我们最好立即转移。”

“去哪儿？与你要我买来的东西有关吗？”

“那里就是我们过夜的地方。”

这时候，天色仍黑如幕布，王家骑兵也来到了街头。布雷纳宁看到全副武装的卫士，手执长弓的箭手，还有寥寥几名衣着华丽的军官。这些人的存在很为他们增添了几分紧迫感，但布雷纳宁引以为傲的纸窗魔药效果非凡，协助两人有惊无险地逃出了街道。

“往哪儿走？”

“穿过短笛街。很快就到。”

布雷纳宁将信将疑地跟随佣兵，来到了一处无人屋舍。地面和墙壁遍布污迹，仿佛这是乞丐的住所。他们在这里找到了一条地道。

很难想象这是佣兵近日在铁爪城偶遇的收获。他定是备好了退路。“你早知道这里有路？它通往哪里？”

“郊外的庄园。别怕，那里很早就废弃了。”辛率先钻了进去。

布雷纳宁只得跟上。黑暗中，佣兵点起火把，照亮脚下不足三码的范围。伯宁小心翼翼地维持着距离，以免在黑暗的隧道中迷失。尽管地道里只有一条路。

出口的景象令人震惊。布雷纳宁眯起眼睛，打量简陋的屋顶：“修道院？”

“我就知道你会这么想。”辛掏出那张赎罪券，手指摩挲数字。“别担心，那里没有修士。真正的修道院早就关闭了，有人将这里的建筑改造成了安全屋，为特别的群体提供庇护。”

“谁会这样做？”

“你的同胞。”辛已踏入了废墟。他环顾四周，杂草藤条掀起石板、攀上围墙，在墓碑的裂痕里扎根。庭院与屋舍的碎片全然连为一体，延伸向空荡荡的铜钟挂架。一条蛇盘伏在底座上，冷冷盯着他们。

不知为何，他在原地站了足足半分钟。

布雷纳宁忍不住了：“伊士曼到底有多少结社？”

“很多，而且越来越多。”辛告诉他，“走吧。”

郊外的夜晚漆黑一片，坑洼的道路更是平添麻烦。但留在城内，他们享受到的多半只有猎手的地牢。想到这里，布雷纳宁只好勉强接受。

“后面有个小礼堂。”辛指向高处。

布雷纳宁抬起头。坍塌的墙壁暴露出内部景象，而通往房间的楼梯早已腐朽断裂。“我可认不出来。”里面一件完好的事物都没有。

“卫兵在断墙后面放哨。咱们在城外，布雷纳宁殿下，是时候想起你的身份了。”佣兵揶揄。

伯宁听够了他的提醒。“见鬼。”他咕哝一句，放开火种的感知。

顿时，他察觉到墙后面弓身注视着大门的一座雕像。他们小心翼翼地爬上二楼，才看到塑像的全貌。这似乎是伴随盖亚左右的少女天使像，头戴百合花环，浑身只着云雾轻纱。教堂雕塑镶嵌着彩石的眼眶内，此处只有褪色的油绘。她作出怜悯的姿态，一手抚心，一手前伸，仿佛在引人握住。

原来不是真正的卫兵。毫无疑问，这座雕塑定是件神秘物品，很可能也是进入庇护所的道路。

“这可是盖亚啊。本地的结社真没礼貌。”辛叹息一声，将赎罪券放入塑像的掌心。

……身后发出“喀”得一声响，似乎有什么东西坠落。布雷纳宁感受到神秘的降临，却没有熟悉的感应随之出现。他意识到庇护所内没人在，某位同胞将天赋魔法留在了雕塑上，为后来者提供帮助。

佣兵转过身，拾起掉落物。“一根指针。”

这东西很像炼金造物，但却没有雕刻符文。“怎么用？”布雷纳宁打量它。

辛考虑了片刻，将它放回了原地。他踩住一端，轻轻拨动。

刹那间，指针划出一条闪烁的线，道道金色的火光沿轨迹喷薄而出，洒向夜幕。

布雷纳宁不禁后退了一步。“神术基盘的指针？”他认出来。

“用指针来干扰教会的神术，同时让侦测站产生误判。”辛赞叹，“神来之笔。”

在炼金术士眼中，比起对付猎手的思路，神秘物品的材料更令人惊奇。“他怎么拿到指针的？”布雷纳宁百思不得其解。“结社攻打了教堂？”

“没准是捡来的。”

“那也不可能。搬离这里之前，修士一定会带走神术基盘。”

“这个嘛。”辛淡淡地说，“也许当时他们有比保住财产更要紧的事去办，比如总主教突然死掉之类。”

布雷纳宁皱眉。今夜的多番波折足以耗尽正常人的精力，然而躺在阁楼虫蛀的地板上，他的眼睛却不肯闭上。

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终于，他想起自己在收集风行者情报时，听当地人说起的有关前任总主教的事。

几年前，伯宁要找的最终目标曾在盖亚教会的总部、寂静学派的属国莫尼-安托罗斯掀起了一场变革。他率领一群战争佣兵攻打反角城，在大教堂杀死了“异端审判长”基尔比维克，并成功俘虏了盖亚教皇甘德利亚斯。混乱中，连法则巫师“纹身”也被恶魔偷袭，命丧当场。

这一切的起源，便是伊士曼的铁爪城。

当时布雷纳宁还不晓得城内发生了什么。后来，在尤利尔销声匿迹后，寂静学派揭露了当年的真相。

此举大大影响了盖亚教会的声誉。盖亚教皇甘德利亚斯宣布退位让贤，并在新任审判长面前承认了自己结党营私、铲除异己、用人不当以致教国主教勾结恶魔等罪行。消息传到南方，人们才知晓，此人不仅放任伊士曼总主教勾结血族和恶魔结社，还指使十字骑士清洗分歧者。由此，高塔信使引发的内部变革也彻底中止。