先一记大棒，目的达到后就要紧跟着几个甜枣儿。上位者这一套都玩得很娴熟。

但贺灵川最想约见的步家，却始终没有露面。

步家本就是天水城的老牌望族，步家三兄弟都在廷中为官，带动家族越发兴旺。步家涉及的产业异常庞杂，贺灵川特别看中一项：

可可豆——爻国称作香乐豆——制品的外销权。

可可分明是涿洝的特产，但贺灵川在涿洝却没有谈成可可制品的生意，就是因为可可的批量销售由步家垄断。

它不点头，仰善这样的外来商会就买不走。

贺灵川必须与步家商谈，获得特许经销权，这才有一起发财的机会。

爻王想让贺灵川前来天水城，就得给他一点甜头，所以步家也有合作意向。今晚，双方本该坐下来吃吃酒、吹吹牛、聊聊生意经，顺便签几份协议的。

明知爻王不怀好意，贺灵川还冒这么大险入爻，那就得把爻王撒出的饵全都拿走。

可惜范霜深夜匆匆来访，带来一个坏消息：

“贺兄，步家人来不了了，他们卷进了黄留守案。”

“黄留守案？”贺灵川替他扯开椅子，“范兄请坐，慢慢说。”

黄留守是范霜好友、同样是灵虚归子黄深的父亲，被青阳监国检举，定罪入狱不到五天后就被正法。

贺灵川看过钱宇的账本子，知道薛宗武一些私下里见不得光的生意，也有黄留守参与。

范霜脸上既有震惊，也有愧疚：

“我刚刚才知道，青阳监国在昨日午后检举步家私换军粮、以次充好，挪用赈济公款、导致国库亏虚。所以步家人心惊惶，就没去赴贺兄之约。”

原本范霜都替两边约好见面了，这是临时突发情况，属不可抗力。

贺灵川微讶：“私换军粮？”

按规程，军粮都要优先保供，质量也要优良以上。在盘龙城，最好的粮食当然优先供应将士所需。

步家这般做为，就是把好粮兑到市场上出售了，再以次等粮食填补空仓。

“恕我直言，这么干真有些不地道。”

次几等的粮食时常有空瘪、蛀虫、潮湿、霉烂等等问题，放在仓储中，一时未必会被发现，除非突然要大批量抽用。

范霜听了，也是唉地一声，不知说什么好。

爻国近些年很少打仗，平时也是物资丰饶、仓禀充实。即使军队用粮，也用不到步家置换的那些。

再说，军粮囤备一段时间没被用掉，也会在置换新粮的同时投放市场卖掉，只要操作得当，都不会给人留下多少把柄。再做好账目，这个问题就没那么容易曝露。

贺灵川知道，青阳能揪出步家，说明步家犯的事儿绝不止这么一点儿。

“那么，怎会跟黄留守案扯上关系？”

黄留守案疑点很多，还牵涉到包括薛宗武在内的不少官员。

“步家换粮的官仓，其中最大的三个，一个在天水城内，两个就在周边。”范霜不说具体位置，“那是黄留守的辖区，也归他检验。”