“……”

渐浓的夜色中，柏树林的影子如密不透风的围墙，隔绝了风的呼啸与鸟的凄鸣。希诺的嘴角似乎勾动了一下，但很快便回复平静。她并不直接回答林格的问题，而是收回目光，重新落回眼前这座属于至亲之人的墓碑上，淡淡道：“代价么？其实很简单——胜利的代价是什么，我为此需要付出的代价便是什么。林格先生，聪明如你，应该已经猜到了才对。”

林格也将目光落在那座墓碑上，纯白的碑身上铭刻着属于凡因德鲁·琴·歌丝塔芙的墓志铭：“我们生来就为回应他人的期待而活。”

年轻人的瞳孔骤然收缩了一下，缓缓从口中吐出两个字来：“……”

……

宅邸客厅内，炉火悄然攀上了一抹愁容，圣夏莉雅坐在柔软的沙发上，时不时抬头看一眼窗外的天色，本已放晴的天空复又暗淡下来，但不是因为天气，而是黄昏将近，夜色开始侵入这座古老的庄园，寻回它们在无数个世纪中留存于此的漫长记忆。

林荫道旁的路灯洒下昏黄的光芒，似有雾气弥漫，朦胧了眼底视界。在烟雾渺渺的桐柏树下，依稀可见一名名骑士的身影行色匆匆地走过，他们的表情无不严肃，手臂上绑着黑色的纱巾，用这种代表死亡与终末的深沉色彩，祭奠那位逝去的老人。

这一切都发生得太过突然，以至于圣夏莉雅直到现在还没反应过来，明明半个小时前，她刚从林格的口中听到好消息，知道希诺已顺利斩杀魔兽，过程无惊无险；结果回到庄园，侍奉歌丝塔芙家族的骑士们却告诉这些远道而来的客人，老家主已经逝世，葬礼结束后，希诺·琴·歌丝塔芙将成为新的家主，仍然带领白棘花家族保护格兰吉尼亚大地的人民。

关于老家主的死因，骑士们却语焉不详，圣夏莉雅看得出来，他们并非有意隐瞒，恐怕自身也在疑惑着，想不通到底是怎么一回事。

“你在担心希诺吗，圣夏莉雅？”旁边忽然传来一个声音。

圣夏莉雅回头看去，发现是爱丽丝不知道什么时候走过来了，她不等少女回答便一屁股坐下，毫不客气地占据了沙发剩下来的空间，又仰起头凝视着天花板上的枝形吊灯，大大咧咧道：“我可以理解你的心情，毕竟这事也太突然了，老爷子看起来好好的，怎么会就这样走了呢——”

她停顿了一下，然后很罕见地叹了一口气，一直都乐观开朗的脸庞上，头一次浮现出棘手的神色：“这可怎么办呢？希诺成了歌丝塔芙家族的家主，还会愿意和我们一起走吗？这里可有许多人指望她来撑起大局呢。但是她不和我们走，人类和世界的命运又该怎么办，难道要放任魔女结社继续猖狂下去？”

她思来想去，还是找不到两全其美的方法，不仅长吁短叹，一副忧国忧民的模样。

圣夏莉雅听了她的话，不仅抿了一下嘴唇，樱粉色的唇瓣紧紧抿住，随后又张开，轻声道：“我担心的不是这个，爱丽丝。”

“哦？那是什么？”

“希诺她，刚刚才失去了自己在世界上唯一的亲人。”圣夏莉雅微微低头，在爱丽丝看不到的地方，神态明显有些踌躇：“这种时候，如果我们还对她说什么少女王权的使命，强迫她放弃家族与故乡，跟我们一起走，不觉得很残酷吗？”

“唔。”

爱丽丝从没有考虑过这种事，在某种意义上，她其实也是个缺乏同理心的人，或者说，更习惯用玩家的视角看待这个世界。她只重视那些与主线任务关联深刻的、拥有大量剧情的角色，而对于背景故事中一闪而过的路人则毫不关心，譬如当初死在她剑下的吸血鬼菲雅莉、或是在漫天大火中哀嚎死去的沼泽异类，以及希诺的祖父。