到处都是笼络人才，招兵买马的呼声，同时各方势力派出大量说客，四处奔赴游走，中原和江南的几大巨富家的门槛快被人踩烂。

辛卯年开春，一队百人兵马，沿着昭州的崎岖山道，穿过久无人至的荒山，攀上离岭。

山上空无一人，那位传说中的老者不在，屋舍大敞，数百张生宣纸被吹出书屋，遍院都是。

百来人不敢轻易踏入，唯恐冒犯，因而无人去捡院中散落的白纸。

他们在院外等了半月，不见归者。

隔年开春，壬辰年二月初十，他们再度拜访，地上生宣半烂，满地杂草，他们悬在院外的刻字木牌无人动过。

这次只等了五日，他们便下山了。

夏至酷暑，他们重新寻来，依然无人。

待得冬日，霜雪飞扬，将山头满积，浩瀚林野一片苍茫，他们伫立良久，这次没有多等，抱憾而归。

癸巳年初春，他们没有再来，被战事所困。

从壬辰年七月开始的牟野之战，共拖了三方兵马，大大小小打了数百仗，规模逐渐变大，战争中心渐渐移向阔州的南辽县。

南辽县地处黎秋平原中部，沧江最大支流经此而过，南辽县最大的江边小村阔江村有一个非常难听的别名，又称棺材村，据传当年，上游曾漂来八十六口棺木，后来发现，棺木中的尸体皆为乔家人。

恍如从天而降的倒霉事，棺材村三字就这样莫名其妙安在了阔江村头上。

癸巳年三月，天光上下一碧，万顷春和，凎州留名县外的北边河道旁，有一百来个小摊贩从方圆四十里的大大小小村落赶来，在此摆摊。

一辆简素马车从村外乡道上走来，速度很缓。

坐在车厢外的车夫是个异常魁梧的中年大汉，臂膀结实有力，眼睛很小，目光很凶，令人一看便不敢轻易靠近。

待到河道旁，车内传来一个娇媚女声：“停下。”

马车往路旁靠去，没有占道。

周遭村民扭头看来，好奇刚才说话的姑娘是谁。