“不许过来！”明德结结巴巴地威胁她，“不然……不然我就跳进去了！”

苏昭节只好停住脚步，看着他低下头玩自己的衣带，仿佛憋着一口气似的，不肯跟她说话。

苏昭节打量着他，四年过去了，明德长高了，虽然还是稚嫩，但面庞已经凸显出几分俊秀，眉眼清醒坚韧。

看得出来是在外边吃了不少苦头的。苏昭节光是这样想一想，都只觉得心口酸涩难言，温缓道：“好孩子，姨母知道你流落在外边受了不少委屈，如今回来就好了，知礼今日才跟我说，你去看他了，你也很想这个弟弟吧？”

明德梗着脖子不肯看她：“我……我没有！”

“明德……”苏昭节知道孩子吃苦头会性情大变，因此也是拿出了十足的耐心来哄他。

谁知明德却忍不住大叫一声：“你……你们都是骗我的！明明说了不会让我被那个疯子带走，最后还是让她把我带走了，没有人管我了！”

苏昭节敏锐地察觉出，他所说的“疯子”，指的是苏兰节。

她轻轻皱眉：“当初你被苏兰节带走的事，我也一直耿耿于怀。”

“那你为什么不救我出去？”明德哽咽着，“她又要强硬地带我走，又觉得我不跟她一条心，我吃也吃不好、穿也穿不暖，那个疯女人高兴了就给我两块肉吃，不高兴了就骂我是白眼狼……你可知我在她手中日子有多难熬？”

“幸好……幸好还有芙枝姨时不时接济我一点吃的，不然我早就饿死了！”

苏昭节被他说得也是十足揪心，闻言轻叹道：“苏兰节不许我见你，我多番查探，才知道她为了不让我找到你，特意让叶老夫人带你离开京城了。芙枝会照顾你，是因为我买通了她，帮忙照看着点你。”

明德这才一顿，抽抽嗒嗒地看向她：“这么说……你没有不管我？”

“你是我从戚兰儿手中救下来的，”苏昭节长叹一口气道，“我怎么舍得就不管你这个我从小照管到大的孩子了？”

明德咬紧唇瓣，满脸泪痕：“我坠崖之后，被水流冲晕了，醒来就到了一处小山村，有好心的村民收留了我，给了我饭吃。我告诉他们我有姨母在京城，他们都不相信，觉得我胡言乱语。”

“后来我长大一些，帮着他们干了些农活之后，得到了一些银两和干粮，我就自己出发来京城了。”