站在胡榘的角度来看，史相自己吃肉，身边人啃骨头，那是理所应当。但我胡仲方原来也能轮到啃骨头，怎么就成了喝汤的？包括宣缯在内，你们几位敢说，没有有意无意地阻止我吃到该我的那一口？

你们全都不厚道，有什么脸来说我？

两人虎着脸，默然对坐了一会儿。

胡榘终究心虚，对自家前途的恐惧，对史相的敬畏，使他对利益的渴望渐渐消褪。

他长叹一声道：「我这两年，往海上埋了许多暗线、暗桩。虽说被那史天倪狠杀了一通，剩下的还是不少。运用好了，能纠合上千名亡命之徒，史相一定用得着。另外，此前那几次劫掠，我得了二三十万贯的好处。这些好处，我分一半给你，剩下的一半献给史相，怎么样？」

宣缯沉吟片刻，低声道：「仲方，这件事情闹得不小。你这作派，还损害了沿海各地官吏豪绅的利益！」

胡榘怒道：「闹得这么大，难道是我的责任？分明是那定海军的贼在借机生事！再说他们敢怎么样？他们敢动史相的人？」

宣缯摇头：「史相毕竟是平流进取而成的的大宋重臣，不是那种一手遮天，视皇帝如无物的权臣！仲方你刚才也说了，史相用人愈亲，天下的读书人愈容易归咎于丞相，丞相不堪其咎，难免将亲信屏逐而去之。」

「你什么意思？吓唬我吗！」胡榘的脸色愈发难看。

这两人唇枪舌剑的时候，官衙侧面一座颇具规模的客舍里，有一行人备了马，收束了行李，正慢慢地往外走。

为首的一个眼睛明亮的年轻人作客商打扮，脸色黝黑，颧骨凸起，两鬓和下巴上的络腮胡须连在一处，脸上满是风霜之色，透出与年龄不相称的成熟。身后数人，俱都剽悍精干，马匹也都是健壮擅走的那种。

沿途经过几道门，仆役们都认识这年轻人，无不笑着打个招呼。

护卫们都知道，这队人是从利州东路来的，手里拿着兴元府开出的凭由，还有四川制置使聂子述颁下的一面牙牌。他们来这里两三个月了，走访了许多船厂、港口和水寨，查问了许多琐碎。

比如海船的价格如何、船只制造的流程怎样、海上商贸的大宗货物是哪些，周转的时间、占用的人力又有多少，大宋在这上头的投入产出如何。随着话题展开，他又时常打听这两年里，北方大周做到什么程度，大周在海上的投入如何，什么样的货物在大周卖的最好，大周的船队管理可严明，船员们的精气神如何，等等等等，不一而足。

有人疑惑这年轻人为什么问到这些，他解释道，自己是为川中的富商巨贾打个前站，那关系到巨额钱财出入，不得不紧盯天下大势，所以非得问得细致才行。因为每次探访，他都给出优厚的好处，所以时间久了，大家也很欢迎他。

这阵子大食海寇作乱，沿海各地不是很太平。这队人胆子也真大，照旧到处探访，还曾经杀死过几个劫道的小贼。

不过，看他们现在的模样，这场远道而来的探访即将告一段落了？

一名仆役格外熟络地问道：「小官人，这一趟是要去哪里？去城南的船厂？去泉州的市舶司？又或者……」

他看看一行人的打扮：「这是要走远途？」

年轻人拍了拍身后马背上的包裹，客气地道：「叨

扰了许久，差不多也该回去复命啦！」

「要回兴元府吗？这一程可须得好走了！」仆役有些遗憾，想着这么慷慨大方的住客可不多见。