初到冀州城的子言顾不及放下行李，径直带着几名亲卫来到药材市场，走访、咨询药材价格、成色及货量，由于近来战乱及边境异动影响，一些药材的价格一直走高，尤其是止血疗伤、清热解毒、固本培元的一类药材，看来这商人的嗅觉不一般的灵敏。走完市场天色将晚，找家客栈住下，州城真不愧是州城，客栈环境不但十分雅致、宽敞，而且环境宜人、服务周到，当然价格也是相当有代表性，子言看后只能退而求其次，找间最便宜的单间住下，至于其他人则一起住着大通铺。

在客栈大厅吃完饭，大家各自回房休息。子言引燃木炭，房间渐渐暖和，长夜漫漫无心睡眠，于旁边书架取来一本书，坐在火塘前打发起时间来，这是一本志怪小说，故事新颖，读来颇为有趣，一页又一页的翻着，直到深夜方才看完。躺在床上，脑海里却又都是药材的事情，今日已经命人送上拜帖，明日午时过后即将拜访钟、石两家商会，希望情况不要太糟！

一夜无话，子言起个大早，走出客栈后便在城里转悠，府城还商业还是蛮繁荣，几条主要街市已是人流攒动、热闹非常，顺着街道从这头走到那头，没有一家商铺是关着门的，但仔细观察后发现逛街的人虽多，进入店铺买东西的人却较少。问问路人方知价格不便宜，顺其手指方向望去，前方三层外三层的人们聚拢一起，子言好奇上前，发现原来是一些流动小商贩，所携货物惹得百姓争相抢购。说是货物其实不过一些蔬菜、瓜果、小吃、零碎，子言买了一包糖炒栗子吃起来，味道果然不错，可突然间一阵骚动，他们纷纷收起东西，像老鼠遇见猫儿一样，急急忙忙东躲西藏。闻声望去，原来是一群身穿公服的衙役，看来长安城里的作风当真已经推广全国，他们毫无忌惮的放肆着，丝毫不顾身上这身衣服代表的含义。

不忍见眼前场面，子言心中叹息，此时身负重任不易多生事端。转身走出这条街，再无兴致继续游走，将手上栗子送给街边乞丐，自己寻个茶馆进去，点壶热茶外加两盘点心，一边听书一边听着旁人七嘴八舌、闲言碎语。

“唉！而今粮价一日高过一日，这生意也越来越不好做呀。”

“杨老板，这话我就不爱听，你不是同那石家商会有协议么？定期从哪儿进货，他们是皇商世家，还能亏了你不成？”

只见那杨掌柜连连摆手，往往左右小声道：“唉唉唉，再别说这样的话！王掌柜您是不知道呀，此中内情让某有苦难言呀！”

子言好奇，便侧耳倾听，那杨掌柜继续道：“我从他们哪儿进的香油，不但参杂而且时长短斤缺两，若不是碍于他们皇商身份，我早就去府衙告了！”

“你怎么知道的？”

“您忘记我是干什么的了？干这行二三十年，香油、清油能分不清么？他们往香油里掺清油，十三两扮作十六两来卖，也不怕折寿，真当别人都是傻子么！”他狠狠的拍下桌子，不无气愤道：“这是什么皇商？皇上的脸都被丢尽了，去他妈的！”

“慎言，慎言呀！我的杨老板唉！不瞒你说，这种事儿我也有所听闻，他们粮食、药材都有不少掺杂掺假，不但米里常吃沙子，听说人参里有不少是萝卜做的，偏偏人家生意还好得出奇，你说奇怪不奇怪？”