天蓝虽然对于大猫人口中那位‘老熟人’表示出了极大的好奇心，可惜无论她如何追问，瑞德都不说。

天蓝也只好悻悻收口。

其后众人又讨论了一下关于南境的事情——因为最近从艾尔芬多议会传来一个新消息，都伦似乎又一次发生了骚乱。并且有人趁乱袭击了公爵府邸，但结果不明，只是公爵大人似乎仍旧无恙。

“听说是埃南提前发现了那些人的阴谋。”爱丽莎小声提了一句。

“那些人？”方鸻问。

“对外面宣称是邪教徒，不过社区上一般认为是宰相一方动的手。”

方鸻又问了一下塔塔，毕竟妖精小姐时常在关注社区上发生的事情，也得到了肯定的答案。

不过方鸻自己倒是有不同的看法，毕竟两者都有动手的动机。宰相一党自不必提，拜龙教也应当希望南境尽管乱起来吧？

看起来梵里克事件之后，对方并没有要收手的意思。

罗昊则提了一下这次事件当中，似乎也有其他冒险者的影子，事实上对方是靠了选召者的力量，才挫败对方的阴谋。方鸻听了倒不意外，以那位公爵之子的名望，找得到人帮忙并不意外。

只是对方似乎一改原本的低调，改为了主动出击。可七海旅团一直在南方，也不清楚都伦究竟发生了一些什么，看起来那位公爵之子似乎遇上了一些麻烦。

“说起来埃南给你写了一封信，”希尔薇德这才说道：“只是信笺毕竟比其他信息走得慢一些，估计还在路上。”

方鸻点了点头。

众人事实上不过是都伦这场争斗的局外人，因此讨论也只不过流于表面，很快便略过不提。

而短暂的讨论结束之后，方鸻才私下里问了艾缇拉关于大猫人的事情。但精灵小姐只摇了摇头表示，她也没问过瑞德这些事。

方鸻想了一下，也便不再打听，不过在心里对这件事留上了心。

附近的帕尼尔狡蛛几乎已经为山丘巨人屠戮一空，但毕竟还是在蜘蛛森林附近，七海旅团的众人并不太放心这山谷中的安全，于是便让灰岩先生连夜离开。

离开盆地之后，队伍继续向前——暴雨在第二天中午之前停歇，云消雨霁之后，众人也终于穿出帕尼尔峡谷。

森林消失于山谷另一面，赤红色的峭壁与明黄色的砂土逐渐占据了人们的视野，荒漠中最后仅有的绿色开始逐渐变化为那些干燥的灌木。

仿佛仅仅是一山之隔，自然环境便已是迥异。而三天之后，七海旅团终于抵达了地图之上标定的目的地——

……

“看到了吗，那就是依督斯。”

巴金斯蹲在悬崖边，对众人说道。

众人趴在干燥开裂的岩石上，顺着他说的方向看过去。

阳光正将糅杂了一抹浅紫的阴影投射在山谷的背阴面，那片阴影下面，就是依督斯高低起伏的城墙。过去雄壮的城墙，而今只剩下一片浅浅的灰影而已。文明的刻痕早已抹平，只是沙土还未完全吞没城市的残址，它像是一个巨大的死物，寂静无声地停靠在那里。

下面热风正卷起团团尘埃。在沙海的边缘，似乎也要比其他地区更容易靠近天空，太阳显得格外低垂与巨大，以毒辣的火苗舔舐着没有一丝生机的山谷。

但它也不是完全没有生机。

艾缇拉低声道：“有人过来了。”

“有人？”天蓝压低声音问了一句，一边好奇地左盼右顾：“哪儿呢，我怎么没看到？”

但爱丽莎马上也看到了，然后是其他人。

山谷的尽头出现了一小队人马，像是蚂蚁一样蠕动着，待到走近一些人，众人才看清队伍中的驮兽——一种与骆驼一样可以储水的偶蹄目动物，擅长于在沙漠之中穿行。伊斯塔尼亚的沙漠商人蓄养它们来当作坐骑与负重的牲口，方鸻在艾尔帕欣就见过这些动物。

“是商队？”

方鸻摇了摇头。

沙漠商队可不会有那么多人骑在驮兽背上，驮兽是沙漠商旅的重要财产，尤其是在横渡沙海时，商人会尽最大可能地节省它们的体力。何况依督斯毁灭之后，伊斯塔尼亚人都是沿这片山脉北行，进入考林北方腹地，长湖南方这条古老商道早已荒废许久。

他一边想一边放出了自己的发条妖精，金色的小球‘嗡’一声飞了出去。不过方鸻没有让发条妖精直接飞下山崖，而是绕了一些路，因为在阳光下发条妖精的外壳容易反光。

他谨慎地让其沿着一条裂开的山垭的阴影面飞了下去。虽然绕了一些路，但发条妖精还是很快抵达目标附近。