人们正在交头接耳，“有有多少人抵达第二道红门了？”
“十五个，数量还在增加。”
“奇怪，怎么今年通过第二道红门的速度如此之慢？不应当啊，按理来说这一届的表现要比上一届好得多才是。现在最先进入红门的人已经进去半个小时了，外面的时间半个小时，里面怕是一周都有了。”
“会不会今年的难度特别高？”
“也不排除这样的可能性，”那人答道，“但每届高塔的关卡都是差不多的。今年是弗里斯顿会长设下的题目，难度经过各大工匠协会考评过，何况帝国的炼金术士对那些题目应当很熟悉才是。”
“看，有人出来了！”
“是铄金之刃的人，一百七十三道门，这个成绩放在往届也算不错了。他们的实力水平在料想之中，甚至比上一届最先离开高塔的人要强上不少了。”
“这也从侧面证明了这一届实力如何。”
“现在就看看第二道红门之中是否有人会通不过，等他们出来，我们就了解里面的情况了。你不妨猜一猜，第一个从第二道红门中离开的选手会来自哪个参赛代表团？”
“上一届最早从红门中退下来的一般是二线的团队，我猜是古塔人吧，他们的实力比外海的团队强上不少，但应当够不上一线团队的边。”
“我也是这么认为的，”工作人员点了点头，“看，你猜对了，他们出来了。”
从塔中走出来的正是来自古塔的少女。
Vikki仍带着一副愤愤不平的表情，她看着围上来的人群，有些厌烦地赶开了那些围上来采访的记者。
历届高塔试炼之中选手都有不公开塔内经历的权力，事实上这也是大多数一线选手的默契。
因此那些人没从她这里得到有用信息倒也不以为意，只又纷纷向着铄金之刃的选手围拢了过去，与那些有正经俱乐部的选手不同，外海自由选召者们往往能透露更多东西。
唯一可惜的是，他们走不太远。
Vikki生着闷气踹了一脚塔边的石子，她从没想过那关卡会这么复杂，余量技巧，又有几个人会余量技巧？除了帝国人之外还有人可以让那些东西动起来么？
她回头左右看了看，才发现并没在人群之中找到那个名叫郑永在的少年，这才微微松了一口气，至少古塔还有人在那座高塔之中。
但此时此刻，其实为挑战感到困扰的远远不止Vikki而已。
崔希丝正一脸困惑地看着那个题目，自己面前的那台漆黑的构装体，“怎么会呢，怎么会呢……”她一脸不可置信地喃喃自语，自己一路过来的每一道关卡都应证了他们技术的正确性。
从塔式魔导炉，但余量技巧，到众星装置，每一步明明都是对的。怎么会到这里就迎面撞上了一道墙，她起先以为那只是一个小困难。
但随后才发现，高墙冰冷如铁，坚不可摧。
她将手伸向那台构装，就好像在那道高墙之上摸索一下，冰冷的外壳回应来的是冷漠的拒绝，帝国人的众星装置并没有办法让这台构装体动起来。
所有的输入端都是对的，但它就是冰冷地一动不动。
崔希丝甚至已经找出了那个问题的结症所在。
仅仅是计算力不足。
但怎么可能，他们在树海空间之中明明演算过一次，操纵那些最基础的魇炉生物是一点问题也没有的。如果计算力还要进一步提升，那是不可能做得到的事情。
除非……
大厅之中，一个声音回响着：“这是必须的牺牲。”
“不，”朱诺摇摇头，他正抬头看着那台漆黑的构装体。
他的眼神带着一种毫不掩饰的厌恶，一字一顿地答道，“会长先生，我从来不认可灵魂学派，那是我身为炼金术士的骄傲。如果这是现在唯一的道路，那么我的选择是依靠自己的力量去寻找另一条。”
“或许你会成功，但在那之前，你就不得不离开了，你是帝国最杰出的天才，你真不打算继续向前了么？”
“我只会向我选择的方向向前。”朱诺毫不可惜地摇摇头。
“可惜。”
朱诺最后看了那台构装体一眼，毫不留恋地转身向后走去。
……
而同一时刻，格欧吉芬亦摇了摇头，“我不能接受。”
“那你能给出其他的答案么？”
“暂时也无法办到，”前者摊手道，“那不是一个或者两个，而是挑战了我的认知，我暂时还没办法让这台机器动起来，但我们总能找到办法。”
“那等你找到，再回来此地回答这个问题吧。”
格欧吉芬楞了一下，耸耸肩表示认同。
他十分潇洒地转身走出那扇大门。
在推开门的一刹那，塔外的明亮的阳光照了进来，让他忍不住微微眯起眼睛。
他这才发现身边还有一个人，不由一怔，“朱诺？”他有些意外地看着双子星的另一位，那个隐隐还比自己强一头的人，“怎么你也出来了？”
朱诺看了他一眼，“你不也一样？”
“我不一样，你知道，炼金术对我来说其实并不是最重要的。比起来，我更在意其他……帝国，”他摇摇头，“我向来是个自由散漫的人。”
“而我和你正好相反，”朱诺答道，“炼金术对我来说太过重要。”
塔外掀起一片惊叫声，但两人恍若未闻。
他们都明白，帝国双子星从第二道红门离塔，一定会在外面掀起惊天骇浪，明天的头版头条他都已经想好了。
要是有超过三十个人通过第二道红门，那么他们可能会成为历史上第一个在第一轮尖塔试炼中到达前十排名，但却无法前往圣王之厅的参赛选手。
不过格欧吉芬计算过了，这个可能性不太大。
他们已经看到记者们——来自星门港的，来自于帝国的蜂拥而至，但两人都不约而同地选择了闭口不答，他们拒绝的理由也十分简单。
俱乐部不允许。
“罗芬还没出来么？”朱诺忽然在人群之中问道。
格欧吉芬摇了摇头。
“他走得太远了，”前者答道，“那个龙之炼金术士呢？”。
“他也一样。”格欧吉芬想起自己进塔之前和对方的对话，也不知道对方有没有理解自己的意思。
他叹了口气，调侃了一句，“他可能还没到那儿也不一定。”
但朱诺觉得这个笑话一点都不好笑。
……