返回木叶后，阿斯玛小队立刻向五代目火影纲手进行了紧急汇报。关于“圣主”、诡异黑遁、古老水天信仰以及针对凌血脉的阴谋，引起了纲手的高度重视。她下令加强村子警戒，并派暗部秘密调查相关情报，同时将千引石遗迹列为高度关注点。

凌因为此次任务的卓越表现和潜在威胁，受到了纲手的特别关注，资源倾斜的同时，也提醒他近期不要单独离开村子。

然而，木叶的平静并未持续多久。一股压抑的暗流正在酝酿，而核心，正是刚刚从医院痊愈的宇智波佐助。

中忍考试的惨败，鼬的碾压式强大，以及自身力量的停滞不前，如同毒蛇般啃噬着佐助的内心。他对力量的渴望达到了偏执的顶点。而当音忍四人众出现在他面前，展示出大蛇丸赋予的力量诱惑，并告知他“时间不多了”时，佐助心中那根最后的弦，彻底崩断。

在一个夜色深沉的晚上，佐助击倒了前来劝阻的小樱，毫不犹豫地跟随音忍四人众，叛离了木叶。

消息如同惊雷般炸响了刚刚经历创伤的木叶。纲手震怒，立刻下令追击。

然而，最先追出去的，却是漩涡鸣人。他无法接受佐助的离开，爆发出惊人的意志和速度，甚至说服了任务刚归来的鹿丸、丁次、宁次、牙组成临时小队，不顾命令率先追了出去。

凌站在火影岩上，冷眼看着下方村子的骚动和迅速集结又出发的追击小队。他的感知能清晰地捕捉到鸣人那暴怒又悲伤的查克拉，以及远方那越来越远的、冰冷而决绝的雷属性查克拉。

【宇智波佐助，最终还是选择了这条路。】扉间的声音带着一丝淡漠的评价，【愚蠢而短视，被力量和仇恨蒙蔽了双眼。不过，这对我们而言，并非坏事。】

“嗯”凌淡淡应了一声。他早已知晓了这一天，甚至在一定程度上，他和大蛇丸的交易间接促成了此事——大蛇丸得到了关于尸鬼封尽的部分解法，更有底气和资本去谋划写轮眼容器，自然会更早地对佐助下手。

【鸣人他们拦不住佐助。】扉间冷静地分析，【音忍四人众的实力经过咒印强化，非同小可。最终能追上佐助的，只有鸣人。而结局，早已注定。】

“我们需要做什么？”凌问道。他知道扉间绝不会放过这个观察和布局的机会。

【去终结之谷。】扉间道，【不是去干预战斗，而是去见证，去收集数据，顺便……完成与大蛇丸的下一次‘交易’。他此刻的注意力全在佐助身上，是我们接触的绝佳时机。】