离开大蛇丸那弥漫着血腥与蛇腥气的地下基地，阳光刺得佐助微微眯起了眼。他身后的三人——香磷、红莲、重吾，沉默地跟随着，气氛微妙而紧绷。这是一支因力量与执念强行捆绑在一起的小队，信任尚是奢侈品，唯有对佐助的追随是暂时的纽带。

“佐助大人，我们接下来去哪里？”香磷推了推眼镜，努力让自己的声音听起来甜美而可靠，目光却几乎黏在佐助的背影上。

佐助没有回头，声音冷淡：“雨之国。”

目标明确，路径却未定。晓组织的据点必然隐秘，贸然闯入与送死无异。他们需要情报，需要线索，也需要……磨合。

数日后，一行四人踏入与雨之国接壤的草之国境内。这里局势混乱，叛忍、流寇、黑市商人混杂，是情报流通的灰色地带，也潜藏着无数危险。

在一处荒废的驿站落脚时，麻烦不期而至。一伙显然是盯上他们的流浪忍者，趁着夜色发动了袭击。人数约莫十余人，实力参差不齐，但手段狠辣，擅长合击与陷阱。

战斗在破败的驿站庭院中爆发。

佐助甚至没有拔出草薙剑，仅凭体术和写轮眼的洞察，便在人群中穿梭自如。苦无精准地划破敌人的手腕、脚筋，雷遁查克拉附着的拳脚带着麻痹效果，每一次出手都必然有一人倒下，高效而冷酷，如同无情的收割机器。

香磷躲在相对安全的角落，利用她的神乐心眼感知着周围的查克拉，紧张地关注着佐助的每一个细微动作，随时准备用自身的查克拉为其治疗——尽管佐助至今从未需要过。

红莲则展现了她晶遁血继限界的威力。“晶遁·翠晶刀！”她双手结印，粉红色的水晶如同有生命的藤蔓般从地面窜出，凝聚成锋利的刀刃，瞬间将两名试图从侧翼包抄的忍者贯穿、封入水晶之中，化作两尊诡异的雕塑。

而重吾，则是最不稳定的因素。战斗的喧嚣与弥漫的杀气，刺激着他体内“怪物”的本能。他的手臂开始不自然地膨胀，皮肤浮现出类似咒印的纹路，喉咙里发出低沉的、非人的嘶吼。

“重吾！控制住自己！”红莲厉声喝道，显然对此早有经验。

但一名流浪忍者抓住了重吾状态不稳的瞬间，手持淬毒苦无，狞笑着从背后刺向他的脖颈！

就在这千钧一发之际——

咻！