第五守进召来王延贵，宣布了德宗口谕，让他即刻到任，并催促李缄离开潞州，前往东都洛阳府第。

王延贵把这一切归罪于元仲经，将其收捕斩杀。不久朝廷正式命令下达，任命王延贵为昭义留后，赐名王虔休。

昭义行军司马兼洺州刺史元谊，官阶比王虔休要高，听说王虔休做了留后深感不平。

一怒之下，他向朝廷上表，奏请将位于太行山以东的磁、邢、洺三州另外组建一个藩镇，由他出任节度使。

昭义军的精兵大多驻扎在这三个州里，元谊花重金笼络他们，以求支持自己。德宗多次派中使前往斡旋，元谊均不听命。

临洺（今河北永年西）守将夏侯仲宣支持王虔休，临洺毗邻洺州，王虔休有了进攻桥头堡，随即指派磁州刺史马正卿，督促裨将石定蕃出兵五千进击洺州。

没想到石定蕃阵前倒戈，带着两千人归降了元谊，马正卿撤军回返。

朝廷这边也没闲着，将元谊调整为饶州（江西上饶）刺史，想将他调出昭义，元谊铁了心的就是不听。

元谊这副软硬不吃的态度让王虔休很是恼火，亲自率军攻打，掘开洺水灌入城内。

九月份，王虔休击败元谊所部，攻陷鸡泽（今邯郸属县）。

十二月的一天清晨，王虔休趁河水冻结渡过护城河，向洺州城发起猛攻。元谊率众死战，双方激战一天，日暮时分王虔休撤军离去。此时河面坚冰消融，王虔休所部士卒掉落冰河死伤惨重。

贞元十一年（795年）闰八月，元谊诈降，王虔休派两千人前来接收。他们刚一入城，便遭到洺州守军的凶狠围攻，毫无防范之下全军覆没。

王虔休在战场上虽未占到什么优势，但他毕竟是朝廷正式任命的节度使，代表着法理与秩序，背后有朝廷支持。而元谊的地位则比较尴尬，虽未公开宣布造反，但行为已无异于叛乱。经过长时间的对抗消耗，来自各方面的压力让元谊有些吃不消了！

贞元十二月（796年）正月初七，元谊、石定蕃带着五千洺州兵，以及一万多家属逃奔魏州（今河北大名县东北）。德宗见他让出洺州，也不再深究，交代魏博节度使田绪好生安置。

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历经三个年头的对抗，就这么稀里糊涂的和了稀泥，谁对谁错不知道！

如果说元谊代表非正义，那么他违背朝廷的罪行无人过问，岂不说明只要手头有兵，就可以和朝廷叫板！