通讯频道中，无数声音同时回应：

“为了帝皇！”

“为了帝国！”

“坚石战斗群，前进！”

索恩伯里缓缓抬起右手，在胸前划过天鹰礼。

他的嘴唇微微蠕动，无声地念出一段祷词，那是他百年前第一次登上战舰时学会的，属于帝国海军的古老祈祷：

“帝皇啊，请接纳您的仆人的灵魂，愿我的牺牲，成为帝国永恒的基石，愿我的血，浇灌人类文明的万古长青。”

他放下手，目光如炬。

“全舰队，迎敌。”

一万单位。

混沌舰队与坚石战斗群之间的距离，正在以每秒数百单位的速度缩短。

但在这个距离上，只有舰脊上的光矛能够开火。

太空战不同于地面战。

在三维空间中，舰船的武器布局决定了它的火力覆盖范围。

侧舷的宏炮威力巨大，但只能攻击与舰体垂直方向的目标。

舰艏的主炮威力最强，但需要舰艏正对目标。

而舰脊上的光矛，那些沿着舰体中线布置的武器则可以在舰艏微调的情况下，攻击正前方一定角度内的目标。

此刻，双方正是相向而行。

这意味着，只有舰脊光矛能够发挥作用。

混沌舰队率先开火。

狂喜瘟疫号那被腐化的舰脊上，三座扭曲的光矛阵列同时喷吐出墨绿色的能量光束。

那些光束在虚空中划出诡异的弧线向着坚石战斗群的方向射来，坚石之心号的虚空盾在光束命中前的一瞬间亮起。

紫色的能量护罩与墨绿色的污染光束接触，发出刺目的光芒和剧烈的能量波动。虚空盾的读数瞬间下降了百分之九，然后又迅速恢复。

没有造成伤害。

紧接着，帝国舰队开始还击。

坚石之心号以及它身后的巡洋舰，同时喷吐出数十道炽白的光矛光束。

那些光束比混沌舰队的更加稳定、更加精准，在虚空中拉出笔直的死亡之线。

狂喜瘟疫号的虚空盾被连续击中，那层被腐化成病态绿色的能量护罩剧烈波动，将大部分光矛的能量吞噬。

只有两道光束突破了防御，在它侧舷的装甲上炸开两个冒着绿烟的熔坑，但同样，没有造成实质性伤害。

远距离对射，在虚空盾的保护下，不过是能量的浪费。

但这只是试探。

双方都在测试对方的火力强度，都在校准自己的火控系统，都在为接下来的近距离决战做准备。

混沌舰队继续推进，坚石战斗群继续迎击。

一万单位。

九千五百。

九千。

距离在缩短，火力在增强，死亡的阴影正在逼近。

而在战场的两侧，晴岚战斗群的双翼正在缓慢而坚定地旋转。

它们的舰脊光矛同样在开火，不是为了造成伤害，而是为了干扰混沌舰队的注意力，为了让他们相信，帝国舰队真的只是在“勉强合作”。

明乃站在晴岚号舰桥上，看着投影上那些正在接近的红蓝标记。

她的拳头握紧，指节泛白。

“再快一点。”她低声呢喃，“求你们，再快一点。”