“走吧。”苏正的声音在身后响起，平静却带着某种催促，“卡塔丽娅修女在等。”

明乃点点头，轻轻放下老人，站起身。

她继续向前走去，但那老人的目光，那些朝圣者的目光，已经永远烙印在她的心底。

穿过长达三公里的忏悔之廊，前方豁然开朗。

那是一个巨大的圆形大厅，直径超过五百米，高度超过三百米。

大厅的穹顶上镶嵌着无数彩色玻璃，拼成一幅巨大的星图，那是帝皇统一人类之前，远古地球夜空的星图。

阳光透过那些玻璃洒落下来，在纯白色的大理石地面上投下无数斑斓的光点。

大厅的墙壁上，是一圈高达百米的壁画。

那些壁画描绘着帝国历史上最伟大的时刻，每一幅壁画都栩栩如生，每一个人物都仿佛要从墙壁中走出。

大厅的正中央，是一座高达五十米的巨型帝皇雕像。

那不是手持武器的帝皇，而是坐着的帝皇，头戴王冠，手扶膝盖，目光俯视着每一个进入大厅的人。

那目光如此深邃，如此悲悯，仿佛包含了人类万年的一切苦难和希望。

在帝皇雕像的脚下，跪着十二名战斗修女。

她们身着全副武装，爆矢枪放在身侧，双手合十，低头祈祷。

她们的嘴唇嚅动着，念诵着献给帝皇的祷词。

她们的身上沾满了战场的尘土和血迹，但在这神圣的大厅中，那些尘土和血迹仿佛也变成了某种神圣的装饰。

卡塔丽娅站在雕像前方。

她的动力甲上同样沾满了血迹和尘土，但她没有跪下。

她只是站在那里，仰望着帝皇的面容，仿佛在与那尊石像进行着某种无声的交流。

听见脚步声，她转过身。

那张布满伤疤的脸上，一双眼睛锐利如鹰。

她打量着明乃，打量着苏正，目光在他们身上停留了几秒，然后微微颔首。

“晴岚号的舰长。”她的声音沙哑却充满力量，“还有禁军阁下，欢迎来到永耀大教堂。”

明乃深吸一口气，走上前去，在卡塔丽娅面前停下。

她不知道应该做什么，行礼？跪拜？还是仅仅站在那里？

卡塔丽娅似乎看出了她的困惑。那布满伤疤的嘴角微微上扬，露出一个几乎无法察觉的笑容：

“放松，孩子，在这里，神皇只看你的心，不看你的动作。”

她转身，向大厅后方走去：

“跟我来，我带你们去看那件东西。”

穿过祷告之厅的后门，是一条向下的楼梯。

那楼梯螺旋向下，仿佛要通往地心。两侧的墙壁上每隔十米就有一盏燃烧的香炉，香炉中飘出的烟雾带着淡淡的甜香，让人心神宁静。楼梯上铺着厚厚的红色地毯，地毯上绣着金色的经文，每一步踩上去都会发出轻微的沙沙声。

明乃默默数着台阶。

一百级。三百级。五百级。一千级。

当数到第一千五百级时，楼梯终于到了尽头。

前方是一扇门。一扇纯白色的门，门上没有任何装饰，只有一个小小的金色天鹰徽记。

卡塔丽娅在门前停下，转身面对着明乃。

“接下来你要看到的，”她的声音变得格外严肃，“是这座圣殿存在的唯一理由。是整个戴文林斯星系最重要的秘密。是帝国国教守护了两万年的——圣物。”

她抬起手，按在门上的金色天鹰徽记上。

天鹰徽记亮起，纯白色的光芒沿着门框蔓延，发出低沉的嗡鸣声。

门，缓缓开启。

门后，是一个圆形的房间。

房间不大，直径只有五十米左右，墙壁是纯白色的，没有任何装饰。

房间的穹顶是透明的，可以直接看见上方的地面。

不，不是地面，是海水。

透过那层透明的穹顶，可以看见无数鱼群在游弋，可以看见阳光透过海面洒下的斑驳光影，可以看见海底的珊瑚和沉船。

“我们在海底？”明乃惊讶地问。

“不。”卡塔丽娅摇头，“我们在圣殿的正下方，那层穹顶是远古技术的产物，它显示的是这颗星球另一端的海洋景象，没有人知道它为什么这么设计，但它已经运行了不知道年。”

明乃的目光从穹顶上移开，落向房间的正中央。

那里，有一座祭坛。

那座祭坛高约三米，由纯白色的石材构成，形状简单而庄重。

祭坛的四周环绕着一圈透明的能量屏障，那屏障微微泛着蓝色的光芒，发出低沉的嗡鸣声。

那是静滞力场，一种可以暂停时间的远古科技。

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而在祭坛的正中央，在那层静滞力场的保护下——圣物。

那是一根试管。

那是一根由透明材质构成的、长约三十厘米的圆柱形容器，两端由银色的金属密封。

容器内部，流淌着一种淡金色的液体。

那液体仿佛有生命般缓慢流动，时不时泛起一圈圈微弱的涟漪。

试管本身没有任何装饰，没有任何铭文，没有任何可以表明它身份的标志。

但它就那样静静地躺在祭坛上，躺在无数信徒守护了万年的圣殿最深处，躺在那层可以暂停时间的能量屏障之中。

“那就是……”明乃的声音发颤。