圣殿之外的土地，已经不再是土地。
那是血肉与钢铁混合的泥沼，是信仰与绝望交织的炼狱。
行星防卫军的防线绵延数十公里，依托着圣殿外围的十二座巨型堡垒展开。
士兵们蹲伏在沙袋和废墟后面，激光步枪的射击声此起彼伏，如同永不停歇的鼓点。
他们的脸上沾满尘土和硝烟，眼睛因连续数日的战斗而布满血丝，但他们的手依旧稳定，他们的瞄准依旧精准。
“第三波！第三波上来了！”
嘶哑的喊声在战壕中回荡。
远处的荒野上，混沌信徒再次发起冲锋。
他们穿着破烂的衣衫，挥舞着粗糙的武器，口中高喊着亵渎的祷词。
他们的眼中没有理智，只有疯狂的狂热。
那是被邪神扭曲的信仰，是对死亡本身的渴望。
在他们身后，纳垢的行尸如同腐烂的潮水缓缓涌动。
那些曾经是人类、兽人甚至混沌信徒的造物，此刻已经彻底沦为瘟疫的载体。
它们的脚步蹒跚，但永不停歇，它们的躯体残破，但永不倒下。
每一次被击中，它们都会喷出恶心的脓液，每一次倒下，它们都会污染脚下的土地。
“开火！”
激光步枪的齐射在混沌信徒的队列中撕开一道道缺口。
那些冲在最前面的狂热者如同被收割的麦子般成片倒下，但后面的人踩着他们的尸体继续冲锋。
行尸的脚步缓慢但不可阻挡，它们蹚过那些倒下的躯体，腐烂的双手向前伸着，渴望抓住任何活着的东西。
战斗修女们的爆矢枪在更远的地方轰鸣。
那些黑色的身影站在防线最危险的位置，她们的爆矢弹在混沌信徒群中炸开，将成片的敌人撕成碎片。
当行尸靠近时，她们会拔出动力剑，用近身肉搏将它们彻底净化。
她们的盔甲上沾满污血，她们的呼吸急促而沉重，但她们一步也不后退。
圣战军在最前方浴血奋战。
那些狂热的朝圣者用简陋的武器与敌人搏杀，用身体堵住防线的缺口，用自己的生命换取哪怕一秒的时间。
他们唱着赞美帝皇的圣歌，在死亡面前高喊着殉道者的祷词。
他们的鲜血浸透了脚下的土地，他们的尸体堆积成新的掩体。
这是一场没有尽头的绞肉战。
每一秒都有人死去，每一秒都有新的敌人涌来。
混沌信徒似乎杀不完，纳垢行尸似乎净化不尽。
它们如同瘟疫本身，永远在扩散，永远在蔓延，永远在侵蚀着生者的世界。
但好消息是，目前战场上没有出现更高级的恶魔。
没有那些巨大的、足以与骑士机甲抗衡的恶魔巨兽。
没有那些被恶魔附身的、喷吐着瘟疫的恶魔引擎。
只有这些低级的行尸和狂信徒，只有这些可以被子弹杀死、可以被剑刃斩断的敌人。
“它们在消耗我们。”卡塔丽娅的声音在通讯频道中响起，“它们在等我们疲惫，等我们虚弱，等我们犯错。”
明乃站在圣殿的高处，俯瞰着远处的战场。
她的手中握着那把爆燃手枪，但她知道，现在还不是她下场的时候。
“死亡守卫呢？”她问。
通讯频道中沉默了几秒。
然后，福蒂斯的声音响起，带着一丝凝重：
“失踪了。”
死亡守卫失踪了。
那些曾经在轨道战中疯狂反击的混沌星际战士，那些应该在地面上引领混沌大军的死亡使者，此刻完全失去了踪影。
侦察机飞过整片荒野，没有发现任何混沌星际战士的踪迹。
轨道上的战舰鸟仆仪扫描，没有捕捉到任何疑似死亡守卫的信号。
派出的侦察小队深入敌后，带回来的情报只有混沌信徒和纳垢行尸。
数百名混沌星际战士，如同蒸发一般，从战场上消失了。
“这不正常。”马凯森的声音在战术会议上响起，血鸦智库的脸上失去了往日的玩世不恭，“死亡守卫不是那种会躲在后面看戏的战帮，他们来这里一定有明确的目的，不是为了消耗这些炮灰，而是为了……”
他没有说完，但所有人都知道他想说什么。
圣物。
苏正站在指挥室角落的阴影中，金色的甲胄在昏暗的灯光下显得格外深沉。
他没有参与讨论，只是静静地听着每一句话，看着每一份情报。
当所有人都说完，当沉默开始在指挥室中蔓延，他终于开口：
“他们在进行亚空间仪式。”
那声音平静如水，却如同惊雷在每个人耳边炸响。
“能够影响战局的亚空间仪式。”苏正从阴影中走出，“他们需要避开我们的视线，需要集中全部的灵能力量，需要不受干扰的环境，所以他们将所有的普通部队推到前线，作为障眼法。而他们自己——正在某个地方，召唤足以毁灭我们的东西。”
明乃的瞳孔微微收缩。
“能找出来吗？”她问。
苏正转向马凯森。
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血鸦智库叹了口气，揉了揉太阳穴：“我就知道会这样，好吧，好吧，让我试试。”
他闭上眼睛，灵能开始在他周围涌动。
那蓝色的光芒在昏暗的指挥室中显得格外刺眼，空气中开始弥漫起微弱的臭氧味道。
马凯森的眉头越皱越紧，额头上渗出细密的汗珠。
“很难。”他终于开口，声音中带着一丝疲惫，“纳垢的灵能像粘稠的泥浆，到处都是他们的污染，但——我找到了几个亚空间浓度异常升高的区域。”
他的手指在全息投影上划过，标出五个红色的光点。
“这里，这里，这里，这里，还有这里，这些地方的亚空间浓度正在以异常的速度上升，其中——”
他指向最大的那个光点，位于圣殿东北方向约三百公里处的一座山脉中：
“这个最强烈，如果他们要举行主仪式，应该就是在这里。”
轨道上的舰队很快传来了支援情报。