“阿云一听，当时便抽泣着哭了起来，想来唯一希望破灭，心中极为难过。老夫束手无策，实不知该当如何，那位神医言之凿凿，断言无药可救，即便再寻天下名医，恐怕也是徒劳无功。”

“老夫领着她回到开封府城中，为她购置了衣衫等物，遍尝城中珍馐美味，让她在繁华中尽情欢愉数日，聊以弥补她所受之苦。如此数日过去，阿云重新换上她那身破旧衣裳，向老夫辞行，眼中含泪道：'虚伯伯，我的手是治不了啦…这些时日，多谢您对阿云的照顾，我……我就要走了。'老夫知与她终有一别，便未加阻拦，问她道：'你打算去哪儿？'阿云哽咽道：'我要回家去。'老夫奇道：'你家中已给恶霸烧毁，现居何处？日后我若有机会路过，可去探望。'”

“其时老夫心中，十分舍不得这位孤苦无依的小姑娘，明知她只身返回家中，实乃凶险之极。那恶霸若有所觉，定然不会放过她。可老夫生平以武作伴，闯荡江湖，以她一个不会武功的小姑娘，随老夫东奔西走，那也是大大的不妥。”

方若望急道：“我说师伯，你带着她回去崆峒山，山上女弟子众多，还愁无人照料一个小姑娘吗？”

但见虚子显连连垂首，叹息道：“老夫何曾未想过带阿云回山？只是她一个如花似玉的少女，而老夫并未婚配，若轻率地带她回山，定会招来猜疑。老夫反复思量，终究未能开口。阿云道：'我家在衡山脚下的村子里。'说罢，又向老夫盈盈一拜，磕了几个头，泪眼朦胧道：'虚伯伯，虽然您不能收我为徒，但在我心中，您便是我师傅，是我再生父母，只愿...只愿日后，阿云能再见伯伯一面，以报此恩。'”

说至此处，虚子显眼角隐隐泛红，稳了稳心神，才继续道：“自那以后，她便再无音讯。山中弟子若游历至岳阳、衡山等地，老夫亦曾嘱咐他们留心探听，然而归来者都道，衡山脚下未有见老夫所描述的女子。起初老夫心中牵挂，常恐她遭遇不测，每每欲亲自前往探视，却总是被俗务缠身，难以成行。转眼三年过去，这段往事也渐渐淡出老夫心头。”

“那后来呢，她怎么样了？”关通海问道。

虚子显道：“直至第四年的冬日，江湖上忽闻湘江两岸多有祸事，不知是哪路绿林豪杰，打家劫舍，无恶不作。那时，师弟你家中新添麟儿，老夫心想，这不过是些武功低微的匪类聚众作乱，自便能解决，是以未曾唤你同去。”

“老夫到得湘江一带，果然见一群悍匪昼伏夜出，无恶不作，遂尽数除去。此一行颇不费工夫。但到岳阳城中休整，不知怎地，突然想起那少女阿云，遂赶往衡山一带附近的村落。逐一询问，均未见过阿云。老夫心中越发感觉不妙，这几年之间，她仿佛从人间消失一般，杳无踪影。”

“老夫策马遍寻周遭可去之地，却一无所获。心中暗想，阿云恐怕已遭不测，只得悻悻然返回。那日行至岷州地界，距离崆峒山不过两日脚程。忽听得前方厮杀声不断，便赶上查看。只见三名持刀大汉，将一名灰衣女子团团围住，双方皆有伤痕，却仍不肯罢休。每一刀皆是致命杀招，直朝那女子挥斩而去。”

“老夫上前喝阻，却瞧那灰衣女子瓜子秀面，身形窈窕，正是四年前所遇见的阿云。老夫本以为她已不再人世，此番意外重逢，心中的喜悦，难以言表。那灰衣女子怔怔朝着老夫望了几眼，忽地大喜：'虚伯伯，是你！我就知道，总能再见到伯伯！'其时阿云稚嫩已脱，但见老夫，依旧是一脸憨态。”

“那三个持刀大汉趁阿云背对，挥刀便斩，老夫还道阿云仍是四年前那个不谙武艺的少女，拔步急跃，欲挡在身前，替她教训这几人。岂料那三刀未至，阿云便如飞燕般迅疾一闪，左掌一挥，嗙嗙嗙三声，将那三柄钢刀尽数击了回去。”

“老夫心中惊诧无比。阿云似是瞧出老夫疑惑，一边击退那冲在最前的光头大汉，一边笑嘻嘻向老夫道：'虚伯伯，我这一手功夫，使得可妙？'”

“老夫凝神细观，只见她招式套路皆以左手施展，宛若灵蛇出洞，狡兔三窟，端的是出其不意。但见她徒手应对对方三人钢刀，竟丝毫不落下风，那肉掌在刀与刀之间巧进腾挪，给那三人连连击得退后。老夫从未见过这等奇特掌法，仅三五招，却轻巧灵动，钳制对手，令其逼近不得。”

“那三个汉子连连败退，口中喝骂，又低语窃窃不知商量什么，瞬时三人背对背紧贴，如同滚石一般，猛然扑闪而来。三人三刀，当空挥舞，刀光如织，密不透风，即便是手持利刃之人，面对这等攻势，也难以轻易破解。老夫见这三人虽算不上一流高手，但其刀法独特，又以五行方位布施走位，心中便已明了，这几人定是山西聚马帮的弟子。”

这时，关通海道：“山西聚马帮，老夫曾有耳闻，算不得厉害。那聚马帮的帮主为人仗义，声名颇佳。那位阿云姑娘怎地与他们结了怨？”

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虚子显点头，接着说道：“阿云瞧他三人阵法突变，应对不暇，左臂转瞬被钢刀所伤。老夫挺身而出，将那三人击退，厉声问道：‘贵帮岑帮主素以豪侠义气着称，何以你等三人竟在此欺凌一个弱女子？’三人中有一人眼力甚佳，回道：‘在下若未瞧错，这位定是名震江湖的烟霞散人虚大侠无疑，我等向来对烟霞散人之名仰慕已久，今日得见，果真名不虚传。不知虚大侠与这女子有何渊源？但她破坏了我聚马帮一桩大事，故而师命难违，弟子们必须将此女擒拿归案。’”

“老夫听他说'破坏我聚马帮一桩大事'，心中一凛，朝阿云望了一眼，又问：'此言何意？何事竟令诸位如此大动干戈？'那其中的光头汉子正色道：'我等师傅于三年之前，给一个身穿白衣的奇怪男子夺去了镇帮宝刀，并出掌打伤了师傅，至今伤势未愈。我聚马帮虽不是什么名门大派，却也不能随随便便给人欺负到头上！伤我等师傅，夺镇帮宝刀，此二仇不可不报！'”

“老夫听他如此形容，心中顿时浮现出一人的身影，然而又不敢骤下定论。正欲再细问，却见阿云面带怒色，气愤填膺地说道：'你这光头，怎地血口喷人？白衣哥哥早已向贵帮帮主明言，只借刀一用，届时定当完璧归赵，何来夺走之说？再者，贵帮帮主体弱抱恙，关白衣哥哥什么事？'”

“阿云一口一个'白衣哥哥'，百般维护，言辞咄咄，老夫愈听愈是惊诧，便问她：'你口中的白衣哥哥，可是个姓沙的年轻男子？'阿云秀眉一蹙，说道：'我不知道白衣哥哥叫什么名字，虚伯伯，您认得他么？'那边光头汉子怒道：'你助纣为虐，还浑不知耻！'阿云扶着受伤的左臂，上前道：'哼，到底是谁不知耻，暗中下毒施害白衣哥哥，要我说你们聚马帮，才是天下第一卑鄙无耻！'”

“老夫给他二人吵得云里雾里，一会儿夺刀，一会儿下毒，便将阿云拉回身边，欲仔细盘问。岂料刚触及她手心，只觉她掌心极烫，如被烈火灼烧一般。老夫查她双手，只见两团血红自皮肉深处溃烂而出，缓缓沿着手腕蔓延，怵目惊心。老夫心头一震，急忙询问：'阿云，这暗伤从何而来？’”