当斯克拉尔连长从风暴鸟的无畏专用固定卡位中用他的传感器严厉地朝各个方向扫视他们将要降落的地点时，这位眼光毒辣的老兵首先注意到的是一些奇特的不起眼细节。

例如，这颗星球零下四十度的永冻地表上居然还留有一些一个月到二十四小时内的超重型载具移动痕迹——并非是使用者粗心大意的疏忽，而是任何血肉之躯要从星球原本那坑坑洼洼、布满了最新的大大小小陨石坑，犹如麻点般的冰块与铁锈红色地表破碎土块下注意到这些痕迹都几乎是不可能的，但经验异常丰富的斯克拉尔连长在做这种观察时一向并非只限于运用光学传感器一种设备。

这位古战士在悄然发送给同行者的通讯中着重提到，他认为自己观测到的正是乳齿象超重型突击载具那巨大的履带印痕，但这种珍贵的古董庞然大物在第四十一个千年到第四十二个千年中的保有量——基本上在帝国的绝大多数地方，它都可以算是极其稀有的圣遗物级机械，但在这個并不像其他同行那般——例如格莱埃、阿格里皮娜或是沃斯、钢堡之类以战争潜力出名的铸造世界那并没有出现什么明显战斗痕迹的地表上，光是目测范围内，就至少出现了六台次乳齿象的新旧运动轨迹。

是什么，让这里的机械神甫确信，他们需要在自己的母星世界内频繁出动这种带有防空炮阵、攻城热熔武器与两个虚空盾阵列、能够最多搭载四十名阿斯塔特修士，或者，两台无畏与两个十人小队——从所有设计角度上，都是为了能够保护它的乘客安然穿过最危险的战区，击溃最顽固的敌方防线的超重型载具呢？

尽管随后第十二原体在心灵力量上与通讯中都很好地安抚了他的战斗子嗣们，并且展示出一种对此地主人的充分信任，随行的隐修会战斗兄弟们也隐晦地提到，他们其实不必将此地的主人视为敌人。

但守望之主与原体的守护者们依旧不敢有丝毫松懈，因为他们深知，不论是哪一种艾达灵族，都始终是钢铁之心的子嗣们在宇宙任何地方都必须考虑进去的一个战斗变量——这些相当难缠的异形还能够使用自己的古老交通方式神出鬼没地出现在各个地方——比如，很巧的，一颗星球的地底深处正是这种异形容易突然出现的重灾区。

随着风暴鸟高度的下降，那些交错的、通往各个冰冻环形山突起山脊环内部的载具痕迹开始变得不容易看清，而地面上的降落点的灯光全部打开，为尊贵的访客一行敞开巨大的降落门。

在金色与白色的探照灯光芒下，八边形的巨大降落门从顶端裂开，分为八个尖端锐利的三角形，缓缓向旁边的隐藏槽中滑去，这个画面让恩德瑞德又哼哼出声，“这玩意简直就像是……张开大嘴要把我们吞进去一样。”

“什么？哈尔，你又在胡说什么。”斯克拉尔的语气听起来也不是很舒服，神圣无畏把他的动力爪张开又握起。

“我是说，这个场面突然让我想起从前，德雷格尔总是挂在嘴边喜欢说的为原体吞噬每个世界之类……”

“这个时候想起他，怎么，你终于肯承认自己老了？哈尔。”

“哈！”依靠着静滞立场、军团秘仪技术与原体的“祝福”存活至今的泰拉裔终结者摆了摆手，“在你们几个老家伙死掉之前我是不会老的，斯克拉尔，你还是想想怎么给自己的羊水舱加点儿料好紧紧你的皮吧。”

风暴鸟穿过凌冽呼啸的寒风，平稳地进入了降落点，随后降落在停机坪上。

神圣无畏扫了眼自己的对面，彬彬有礼的迎接者立刻用目光迎上了他目镜的方向，马克西姆没有戴头盔，他充满生气的年轻面容因为最近的经历而显得有些沧桑，但要斯克拉尔来评论的话，他会说“这个小子看起来像是从奥特拉玛跑出来之后给自己泼了一身黑油漆”的。

嗯，那种阅过大量文书与繁琐民政工作后为一位阿斯塔特带来的特殊气质，在第十三原体子嗣的军官中经常会出现，而在其他星际战士战团中的确非常罕见。

不过在这位迎接使者自报家门为“银色颅骨”战团之后，诸位连长们就立刻释然了：银色颅骨的确是极限战士的子团，那有这样的情形倒也是合情合理，只是他们为什么会在这里呢？——还有，洛塔拉女士抱怨说，她总觉得这位银色颅骨的战团标识同她的数据库记载中有所出入，虽然两种战团标识都没有与之不利的记录，但她依然非常担心并强行要求军官们在出发前携带额外的传送信标。

马克西姆对“银色颅骨”战团为何会出现在卡利西斯星区的解释是，他们的战团的这个连队刚刚从恐惧之眼中返回，经过此地选择休整，并且很巧地在之前刚刚挫败了一起针对铸造世界的混沌阴谋，所以如今他们与铸造世界的关系更加紧密了，也因此，自己作为更容易让表亲们与原体接受的代表与沟通者，被派来迎接他们，并对匆忙之中接待仪式的简陋致以深切歉意。

至于是什么东西发射出的那则惊天动地的消息……马克西姆则说，只要与大贤者凯铎莫详谈之后，一切谜团都会迎刃而解。

于是他们现在正走在通往主巢都宫殿的路上，肉眼可见地，来访军官们对此地欧姆弥赛亚信徒对他们原体的怠慢造成的不满怒气正在蹭蹭往上涨。

“虽然大部分情况下洛塔拉·萨林女士的建议有一些激进了，但这次就连我也开始觉得，或许那有时候确实是个好主意。恩德瑞德，我不喜欢我看到的这些火力机器人。”

斯克拉尔大声说，访客的队伍站在高耸的通道开端，他的声音通过无畏胸甲的扩音器传播到四周，又从两侧那一列列列队欢迎的机兵胸甲上反射回来。

“这地方就连欢迎仪式需要的活人们都凑不出来了吗？马克西姆兄·弟·。”古贤者带着一丝讥讽问道，“我没记错的话，钢堡在银河与大裂隙的另一头，而不是这里。”

明显马克西姆面对这样的压力还是有些稚嫩，恩德瑞德从他的汗水中嗅到了一丝惊惶气味，但八连长还未想启动他那把动力巨斧，他倒要看看这里到底有什么阴谋——可以让他渴血的斧刃再次变得锋利如昔。

而安格隆，沉静如大地山脉的安格隆，全程未发一言，只是他嘴边的笑意似乎越来越浓烈了。

远处，通道尽头传来的大门打开的声音与有什么东西走出来的动静。

“稍安毋躁，我的儿子们。”原体声音中的愉快与告诫拉住了钢铁之心们蠢蠢欲动的攻击预备姿态，“我想此地的主人终究还是忍不住自己前来了。”

(本章完)