“我相信凯瑟琳小姐，嗯，我叫你凯瑟琳可以吧？”丹尼尔停顿了一下，得到凯瑟琳的首肯后，他继续说了下去。

“我相信凯瑟琳能懂我们福克斯家族寸步难行的处境，”他叹了一口气。

“作为没有任何头衔的草根家族，我们在帝京的情况可真是不容乐观。家父虽然位任部长，但在真正重要的决策中根本发表不了任何看法。家族中的其余官员就更不用提，能拿点微薄的薪水养家糊口就已经心满意足。”

凯瑟琳能懂他的意思。帝国的政治圈依托贵族血缘而生长，没有贵族头衔的普通人能做到诺瓦·福克斯这样的已经是登峰造极，再想进一步可谓天方夜谭。

贵族头衔的赐予建立在军功之上，而目前，圣奥尔本斯帝国除了与圣汉诺威帝国在领土主权方面有些不大不小的摩擦之外，与其余任何国家都保持着明面上的友好关系。

凯瑟琳隐约明白了什么：“你们是想争夺贵族头衔吗？可惜，就现在的局势看来机会可能不大呢。”

丹尼尔咧嘴笑了笑：“谁说一定需要现在就得封贵族呢？”

凯瑟琳搅拌鸡尾酒的手停住了。

“任何想要得到的东西都需要付出极高的代价，家族懂这个道理，我也懂，”丹尼尔脸上的表情是沉静的，但凯瑟琳能感受到他血管中翻滚着属于赌徒的狂热与兴奋，“先从一张入场券开始。凯瑟琳小姐不会介意我使用了这样的比喻吧？”

不知不觉间，他还是带上了从不离口的敬语。

是想跟她联姻啊。没想到，送走了一个安德烈，依然有另一个丹尼尔像是猛兽盯上了猎物般盯上了她的联姻价值。

“当然不介意。只是，丹尼尔先生，如果你想拥有这样一张入场券，你愿意付出什么样的代价呢？”

“前些天，宫内阁出台了《关于中心系α座78号矿采星球的开发标准》，”他在手环上调出一份文件。

“α座系列的矿采星球以出产铍镁晶石而闻名于娜可汀宙面，这次帝国准备开采的78号星球，中心科学研究院已经对它进行了长达一年的监测，堪称潜力无限。当矿采开发进入正轨后，在当地逐渐建立工厂、医院、城镇，我相信也不是什么遥不可及的事情。而很荣幸，家父负责此次开发的招标，部门中已经在拟定相关事宜了。”

矿采星球的开发权啊……凯瑟琳有些出神地想着，格林维尔几乎掌握了贵族能够掌握的最高军权，从来没有任何一个家族能够在这个基础上还能拥有格外的星球开发权。

“听起来是很美妙，”凯瑟琳拿过餐巾纸轻擦了一下嘴角，“可是这听起来也只不过是一个美好的愿望罢了，丹尼尔先生觉得皇室会允许这样的事情发生吗？”

圣奥尔本斯历任皇帝都有着镇压贵族的铁血手腕，虽然德丽莎女皇严格来说并不出身于圣奥尔本斯皇室，但她也绝不是个手段温和的保守派君王。

丹尼尔脸上的笑容扩大了一点：“这就要看格林维尔家族的决心是否跟我们一样坚定了。”

“只是，”他话锋一转，“不知道凯瑟琳小姐自己是什么样的看法呢？”

凯瑟琳理了理有些凌乱的头发：“丹尼尔先生不妨给我一个我必须同意的理由。”

丹尼尔握着酒杯的手紧了紧。

“您跟皇太子殿下有着如此深厚的情谊，在今天之前，或许连您自己都认为你们是天造地设的一对，”他揣测凯瑟琳并不排斥与安德烈的结合。“只是，皇太子回报你的是什么呢？”

所有人都将她与安德烈看作板上钉钉的一对。凯瑟琳哑然失笑，自己以前真是愚蠢得有些可笑。

“他随意牵着一个孤女就能让您丢尽颜面，而您却无法反抗，只能拉着一个从未出现过的情人企图挽回一些早已破碎的尊严，”丹尼尔的话并不客气。

“这样忍气吞声的人生难道会是你终其一生都将前进的道路吗？拼尽全力地讨好一个注定不会让你掌握权柄的丈夫，这难道会是我认识的凯瑟琳小姐会做出的选择吗？”

凯瑟琳忍不住笑出了声：“丹尼尔先生的话让我以为福克斯家族已经是78号矿采星球的主人了。”

丹尼尔也意识到自己刚刚所说的话太过大逆不道，他摸着鼻头笑了笑

“言尽于此，凯瑟琳小姐。”他换了一个比较轻松的语调，“皇太子殿下地位崇高，他拥有太多的选择，你总会为此受尽委屈。而我不一样，当我们利益一致时，我不能，也永远不会在这种细枝末节的小事上恶心我最忠实的盟友。”