谈话顿时停顿，莱恩和房间里所有人的目光都转向了门口，那里站着一个新来者。国王皱起眉头。

“这是那位吗？”他不确定地问洛塔尔。

“嗯……”洛塔尔的注意力并不在法师身上，而是集中在陪伴囚徒的年轻士兵身上。此刻，押送者笔直站立。

“真是个倒霉的时刻。”

洛塔尔抿紧嘴唇，向国王点了点头。

“卡兰中士！”塔里亚高兴地喊道。

卡兰微微低头。

“您的陛下。”

他的声音清亮而略显正式。

“难道我曾经也年轻过？”洛塔尔心中暗想。

“谢谢你，中士。”他冷冷地说，伸出手轻拍了拍年轻法师的肩膀，将他转向莱恩。

卡兰敬了个礼，站在门口等待进一步的指示。

“那么，”莱恩严肃地开口，“你是谁，法师？”

“我叫卡德加，”男孩回答，“我正在接受成为守护者的训练。”

当卡德加开口时，房间里的谈话顿时戛然而止，空气仿佛凝固了。此时，连壁炉中木柴的噼啪声都显得格外响亮。男孩环顾四周，感受到众人目光的注视，继续说道：

“准确地说……我曾经在训练中。我放弃了我的誓言。”

又一次陷入了沉默。

“实际上……呃……这并不是正式的程序，你明白的。这更像是……呃……个人决定。最终，我离开了达拉然和基尔丁托……我不适合成为守护者，”他笨拙地结束了话语。

“所以你是个逃亡者，”洛塔尔打断了他。卡德加转向洛塔尔，显然被这种指控触动了。

“我并不是在躲藏。”

然而，洛塔尔示意他要向国王说话。

“陛下，”卡德加向前一步，“也许我已经放弃了训练，但我的能力依然在。我就像您一样，如果您决定成为士兵，也不会失去使用剑的技巧。请听我说……”他用手整理了一下栗色的头发，“我感受到了一些东西。黑暗的力量。当它们强大时，几乎就像一种气味。”

洛塔尔感到一阵寒意袭过背脊——他意识到这个年轻人并没有说谎。

“知道有如此黑暗的东西在附近……我实在无法置身事外。我认为……”

突然，外面传来一声尖叫，紧接着是惊恐的嘈杂声，打断了法师的话。卡兰冲向门口，猛地推开门，喊道：“保持秩序！”

“外面发生了什么？”洛塔尔问年轻的中士。

卡兰将那张带着稚嫩的年轻面庞转向指挥官，表情紧张。

“烟雾，长官！在东南方向！”

“陛下，”卡德加插话，肌肉紧绷，“我请求您尽快召唤守护者！”

“他们已经到达艾尔文森林！”一名卫兵急促地宣布，“格兰德哈姆莱特在燃烧！”

洛塔尔与莱恩对视一眼，迅速走向窗边。

卫兵没有说错。在黎明前的黑暗中，一切清晰可见——在树梢上升起的微弱却阴森的红橙色光芒。风向改变，洛塔尔嗅到了浓烈的烟熏味。

塔里亚走到他身边，把手放在兄弟的前臂上。

“遭到攻击了吗？”

她出身于贵族，婚后成为王室成员，语气坚定。只有洛塔尔这个最了解她的人，才能察觉到她声音中的微微颤抖，以及她因紧抓住他手臂而流露出的恐惧。

洛塔尔没有回答，这并不需要言语。她知道。女王凝视着他，神色愈加严肃。

“怎么了？”她低声问道。

洛塔尔低声说，那是只为她耳听的秘密：

“别再叫卡兰了。”

塔里亚抬头看着他，眼中并没有惊讶。

“不要干涉我的事务。”指挥官更为严厉地低声说道。

塔里亚没有否认，只是轻轻说道——仿佛这一句话能解释一切：

“他想追随父亲的足迹。”

洛塔尔可以列出一万种理由来说明这是错误的，然而现在并没有时间去细说。于是，他简短回应：

“别再帮他了。”

“要小心，”塔里亚警告道，“你在和你的女王说话。”

这让洛塔尔露出一丝狡黠的微笑，低下头对塔里亚轻声提醒道：

“你首先是我的妹妹。”

她对此无可争辩。就在这时，莱恩从后面走上前，深邃的棕色眼眸直视洛塔尔，透出一股严肃的气息。

“你上次去卡拉赞是什么时候？”国王问。

“和你一起。不记得……大概是六年前吧？”

六年，漫长的岁月悄然流逝。那些年，是怎样悄无声息地从他们指缝中溜走的？曾几何时，洛塔尔、莱恩和梅迪瓦是如此亲近……

“从那以后你就没和梅迪瓦联系过？”国王惊讶地问。

“不是我不想联系，”洛塔尔嘟囔道，“我知道他收到了我的信，但雇个信使和把信烧掉没什么区别。我想你也没收到他的消息吧？”

莱恩摇了摇头，神情凝重。

“那么，”他低头看着自己的手，语气阴沉，“现在他已无法躲避我们的。”

国王取下手指上的一枚镶嵌闪烁蓝宝石的戒指，轻轻放入洛塔尔伸出的手中。

他们的目光交汇，凝视片刻。

“守护者已被召唤。”莱恩低声说道。