李续宾道：“曾大人行事，一步三回首，谨小慎微了。”

罗泽南道：“如九不可妄言，涤公一纸檄文，已抵百万大军；涤公之德、之行，你我望尘莫及。兵者，事关生死，岂能儿戏！”

邹寿璋突出重围，拜见曾国藩，道：“启禀涤帅，贼多如蚁，再不相救，王璞山必死。”

曾国藩船退三舍，军心稍稳，强作淡定道：“吾已与璞山约，此足下自成一军；吾与王，早已分道扬镳。”

陈士杰道：“启禀涤帅，吾以为应救王璞山。”

曾国藩笑道：“隽丞真乃善人也，前保鲍超出水火，今助璞山出岳州。非尔，衡阳罗山心，早已怦怦跳。吾非草木，孰能无情！然三万贼逆，团聚一圈，铁通一般，可有良策援救？”

陈士杰道：“洞庭湖湖广水阔，吾水师船坚炮利。虽有折损，战力尚在，聚集一发，定有作为。贼皆民船小舟，老炮鸟枪，不堪一击。”

曾国藩道：“万事谨慎。曾国葆率水师四营救之。救得璞山，旋即回返，万不可纠缠。贼将多兵广，吾孤兵突进，如虎之落平阳。憾吾师吴文镕公、吾兄江岷樵公，虽二虎，亦没矣！救得璞山，全师退保长沙，砥砺时日，再与贼斗。速告塔齐布、胡林翼，撤兵回返。”

曾国葆领令，率水师抵近岳州西南滨湖一门，遣人入城，冀引王鑫轻出，两军汇合，齐遁长沙。忽观围城之军散漫无序，曾国葆杀心突起，再咨王鑫，里应外合，反咬一口。

彭玉麟、杨载福皆曰：“贼寇势大，万不可行。”

曾国葆弗听，开炮强攻。

林绍璋闻炮而笑，道：“只区区两千水妖，一并围了。”

身陷重围，曾国葆始悔。幸得彭玉麟、杨载福镇定，尽遣大小炮船并攻齐射，轰毙林军百余，城中各勇乘隙缒城而出。万军丛中，彭、杨寻得王鑫，汇集战船，夷炮开路，退出战场。

曾国葆自知己错，谓曾国藩道：“岳州之败，诸将无罪，吾独坐之。彭玉麟、杨载福，二君英毅，非常器，吾愿下之。”

王鑫率残部突围，石祥祯懊恼，道：“就差一步，即灭虎于笼。曾妖水师，船巨炮利，果然了得。”

林绍璋道：“听闻出兵莫逢王老虎，两战观之，此妖猫狗不如！岳阳、靖港、湘阴、益阳皆又归吾。曾、骆二妖集重兵于长沙，吾意，让开正面，兜攻湘潭，南北合击，长沙必破。长沙破，西征事毕。”