福济、秦立三等围剿桐城，李秀成渐不能支。

石达开以桐城失，安庆亦失侧翼屏障。急饬陈仕章领兵三千，出京救援；又令陈玉成两万大军，由宁国北顾，飞驰桐城。

1857年1月6日，陈玉成兵至枞阳，李秀成疾抵会商。

李秀成道：“妖兵两万，皆布桐城周边，强打硬攻，甚难做为。”

陈玉成道：“清妖势大，即刻求援安庆。尔部坚守，托妖之主力；吾部攻无为、攻东关、攻巢县、攻庐州、攻庐江，虚虚实实，实实虚虚，攻妖之必救，乱妖之部署，尔后回抄桐城，汇安庆援军，内外夹击，破此妖孽。”

陈玉成置疑兵于桐、枞沿途，自率主力，沿江东下，先攻无为，再占仓头、运漕二镇，抄黄落河，汇陈仕章部，兵锋直指东关、巢县。

福济惊诧，急分围桐城之兵，救无为、救东关、救巢县。

清援军未至，陈玉成已破东关、得巢县，进逼夏阁镇。

夏阁距庐州百里，庐州只三百清勇，庐州得失，攸关大局，福济亲率一千兵勇，由桐拔队，疾速驰援。又令总兵嵩瑞转赴三河镇，拱卫庐州。

孰料，陈玉成攻向再转，西指庐江。

福济无奈，再令副将鲍云翥增援，鲍派兵勇二百驻扎庐江；郑魁士亦令游击余成蛟率两千人援庐。

庐江居民苦于战乱，大多逃散，城内粒米俱无。清勇成群抢掠，民愤，群起而攻，格杀极多。