萧启江以三千之军，左挡右支，苦苦撑持，形势岌岌可危。

太平墟军营，营务处刘坤一道：“萧部旦夕将灭，救乎？”

刘长佑道：“启江悍勇，可撑月余，言救尚早。曾氏之军，胜则举杯相庆，败则拼死相救。萧乃湘军旧将，曾氏不会见死不救。阴冈岭距瑞州四十里，刘腾鸿若救，半时辰即至。刘至，吾亦倾出。韦贼必灭。然曾氏心若如磐石；你我务必枕戈待旦，随时襄助。”

刘坤一道：“昔时，刘腾鸿、萧启江曾于罗罗山麾下，并肩协力，刘当斟酌。”

萧启江告急，刘腾鸿欲救，曾国藩咨饬：瑞州一城实全省关键所系，此城若拔，兵可以他分。

刘腾鸿仰望坚城，一声叹息。

韦俊久攻不下，忽地调头，转击太平墟，列阵二十余里，先以骁骑冲突，后又八方圈围，奇兵火袭。二刘不支，全军溃败。刘长佑下马引佩刀自裁，刘坤一强止，拥之上马，退保分宜。

刘长佑大败，曾国藩心悸，谓赵烈文道：“吾按兵不动，刘子默恨乎？”

赵烈文道：“拔刀自裁，壮士末路，岂能无恨。然大军压境，刘、萧分兵，咎由自取。刘不救萧，萧亦不助刘。刘在先，恨亦短。”

国藩道：“刘子默如彭雪琴，不贪功，不图逸；庄敬自强之功，终身如一日焉，恨自何来？可恨韦逆，韦逆可恨，坏绝好之局。毕应侯，勇不下塔智亭，竟为一把银两，丧身韦逆之手。吾愧对应侯，吾愧对应侯也。国藩言罢，泪湿衣衫。”

次日，湘乡来人，言国藩父丧。国藩嚎啕竟日，夜亦继泣，身心皆不由己，随即上疏：服官以来，二十余年，未得一日侍齐亲闱。前此母丧未周，墨绖襄事，今兹父丧未视含殓。而军营数载，又功寡而过多，在国为一毫无补之人，在家有百身莫赎之罪，瑞州去臣家不过十日程连，即日奔丧回籍。查臣经手事件，以水师为一大端。提督杨载福，道员彭玉麟，外江内湖，所统战船五百余号，炮位至二千余尊之多，此非臣一人所能为。合数省之物力，各督抚之经营，杨载福等数年之战功，乃克成此一支水军。请旨特派杨载福统外江内湖水师事务，彭玉麟协理水师事务，该二人必能肃清江面之局。并请饬湖北抚臣每月筹银五万，解交水营，以免饥溃。

国藩疏罢，不待帝允，即偕国华、国荃，扬长而去。

江西巡抚文俊恼，谓西安将军福兴道：“曾走兵转，我等无调遣湘勇之权，以何御贼？”