国藩叹曰：即此不死，营破亦死！

国藩言罢，致书其子曾纪泽：余通籍三十余年，官至极品，而学业一无所成，德行一无可许，老人徒伤，不胜悚惶惭愧。今将永别，特立四条以教汝兄弟。一曰慎独则心安。自修之道，莫难于养心；养心之难，又在慎独。二曰主敬则身强。修己以安百姓，笃恭而天下平，敬之效验也。聪明睿智，皆由此出。三曰求人则人悦。若但知私己而不知仁民爱物，是于大本一源之道已悖而失之矣。四曰习劳则神钦。此四条为余数十年人世之得，汝兄弟纪之行之，并传之余子子孙孙。则余曾家可长盛不衰，代有人才。

左宗棠退防乐平，痛定思痛，急谓众将道：侍逆兵锋甚盛，祁门大营，摇摇欲坠。吾等若不拼死一搏，亦将全灭！

降将黄少春道：李逆尚扬，与侍逆同姓，侍逆甚相倚重。然其甫一小挫，辄丧肝胆。吾率一队，直取其首，逆军必溃。

左宗棠道：沧海横流，方显英雄本色！黄将军勇武，即擢中军游击；明日全军围击，先挫逆匪戾气；后日且看黄将军于万军丛中斩取李尚扬首级。

4月15日，左宗棠集合全军，围攻城外太平军。李尚扬不敌，败退桃岭。翌日，黄少春跃马挺矛，杀奔李尚扬营帐。尚扬亲兵拦阻，皆被矛戮。李尚扬胆怯，不敢再战，策马逃遁，其下部卒，随之溃奔。左宗棠挥军追击，斩杀三千余众。

李尚扬部溃败，李世贤不敢等闲视之，即令全军，暂弃祁门，返攻乐平。4月19日，李世贤率军四万，号称十万，再战桃岭，力挫楚将崔大光、游击黄少春，斩杀副将罗近秋。左军大败，退防乐平。

李世贤连营十余里，围攻乐平。

左宗棠饬令各营傍乐平县城东南，加修外濠，周十余里；又令南乡团练入城固守，以作疑军。宗棠亲执战刀，督率楚军，分守外濠，负隅顽抗。

李世贤屡攻不下，遂遣主力，主攻西城；枪炮箭矢昼夜环放，连击三日，楚军渐渐不支。左宗棠急召杨昌濬、刘典、王开化、王开琳议战。

杨等皆惶。

宗棠道：侍逆勇猛非凡，而心机甚深。生死存亡，或于今日，或于明日，或于后日，抑或于此时！再不反击，坐守待毙。绝地反击，倾巢而出，决一死战。吾令，王开化守护西门，誓死拖住侍逆主力；即便城破，亦要死战。王开琳兵出东门，攻恃逆东路。左某偕刘典一军，攻贼军中路。擒贼先擒王，杨昌濬率亲兵营，寻得侍逆，砍其狗头。我等倾出城垣，侍逆必分兵堵截；时机得当，王开化亦必杀出！