黄鼎道：启禀左帅，标下驻守泾州年余，奉左帅令，饬兵、民屯田约十四万亩，今秋得获甚丰，民仓廪实，军益绕富，此乃最大之依恃！

宗棠叹曰：一年不到，死伤山积，屡失大将，高公连升、刘公松山乃吾左膀右臂，接连骤逝，吾心伤智衰，一时看不透战局，烦请细细讲来。

黄鼎道：启禀左帅，攻守之道，恃要而定。青铜峡口以南二十里，有山名曰牛首山，此处山峡狭隘，为金积堡第一门户，马贼恃为天险，吾攻而占之，扼蛇七寸，控扼大局。

宗棠道：牛首山以南之预望城，固原近郊之黑城子皆被贼占，彝封可有应对之策？

黄鼎道：启禀左帅，吾即饬令徐占彪部，攻击预望城，进逼牛首山；马正和孤军独进黑城子，前无援军，后无策应；吾即会集主力，取其性命。

宗棠道：彝封言语，犹如醍醐灌顶，兄统领南路，必有作为；流贼易制，刘典来报，延、榆、绥及韩城、郃阳、同州续无警报；后路无痒，大局向好。。

黄鼎道：启禀左帅，周盛传淮部入秦，左帅或可遣而用之，以备亟需。

宗棠道：淮乃李少荃之禁脔，岂容旁人染指！尹隆河之战，湘、淮已然决裂；李淮此来，是为取吾而代之；吾军不颓，孰能奈何！吾即札饬刘锦棠、金运昌，即刻抢占永宁洞，反攻吴忠堡，自东而西，进逼金积堡。

刘锦棠接令，急召董福祥、黄万友、金运昌等，道：三军孤悬，稍懈即溃；绝地反击，方得活路。

黄万友道：围攻金积堡之军，本乃三路；北路金顺、张曜，南路雷正绾、周兰亭，踯躅年余，裹足不前；平凉距此六百里，左帅驻节遥远，无力督饬。冗将频调，事权不一，吾等即便攻取吴忠堡、永宁洞，进逼金积堡，又能奈何？

刘锦棠道：吾锐意进击，缘由三，其一，坚守抑或退屯，半月之前，左帅已令择一而抉；而今左帅饬令反攻，吾等万不能逆。二，贼兵倾出金积堡，正可乘虚而入。前时围攻马五寨，非战致败，其乃三。