宗棠道：启禀王爷，宗棠亦知气质粗驳，今后必寡言、养静。

恭亲王奕訢道：左公之不拘小节、之公忠体国，世人皆知。寡言、养静，非左公本性也！左公坚忍耐劳，永定河之水患，非左公不能消弭也。

宗棠道：启禀王爷，治理水患，尤需人工，吾欲调王徳榜、王诗正二部两千余人进驻怀来，首浚桑乾河，桑乾河治理完毕，再理滹沱河，由下流而溯上源，不分支干，不分地段，不惜人力物力，重点治理，或可略收薄效。另，畿辅水利所涉旗产甚多，一小众旗人哪有二位王爷宅心仁厚，动工之日，游手好闲之徒动辄必以损赋减租相要挟。恭王爷总统军机与总理衙门，分身无术，恳请醇王爷详为指示，以归一律。

奕訢道：皇太后深明大义，左公上疏奏请，皇上、皇太后必定恩准。

宗棠道：稍后吾即奏请，启禀恭王爷，启禀醇王爷，总理衙门大臣王文韶，昨还极力盛赞福建巡抚勒方锜，今却竭力诋毁；左某曾保举其可大用，只怨左某眼拙，如此反复无常之人坐镇中枢，非国家之福，吾即奏请皇上、皇太后，立诛此人，以正朝纲。

奕訢赶忙喝止：王文韶乃户部左侍郎、军机处大臣上行走，无滔天之大罪，怎敢立诛？还请左公慎奏！

醇亲王奕譞亦道：皇太后有言，永定河之治理，十余年毫无成效，今且看左宗棠作为！左公宜一意治水，切勿分心也。

宗棠目不斜视，冲王文韶方向哼哼两声，亦是拂袖而去。

1881年6月1日，宗棠请旨出京，亲历探测，8日，进抵永定河下游，晤会李鸿章，协商治水事宜。

李鸿章道：直隶十余年来治理毫无成效，原因有三，一、河床高耸；二、河面狭窄；三、下游高仰。

宗棠道：历年以来，皆以疏通下游一策为妥。吾以为，可先自上游永济桥一带浚河筑堤，待河流顺轨，再自卢沟西北溯源而上，就近采石，建坝拦截，凿渠导流。使上源节节停蓄，层递下注，灌溉农田，则浊流可变清澈，急流亦能平息。每年秋后，按段挑出河中淤泥，如此年复一年，下游险情自可解除。然此无可以参照之旧例，吾亦不敢仓促上奏。

李鸿章喜曰：左公亦有不敢之事情！

宗棠道：东宫骤逝，左某口无遮拦，闯下滔天大祸；永定河治理成否，事关左某身家性命。

李鸿章道；缘因左公去岁勘定西疆，方才躲过今日之劫！辛酋以后，两宫垂帘，恭王辅政；东、恭一唱一和，相得益彰。穆宗崩后，两宫一王，嫌隙愈深；东宫骤逝，西宫独大，非国之福。吾师曾文正公曾曰，恭亲王晃荡不能立足。醇亲王乃皇帝生父，后来者居上也。中枢之内，李鸿藻率众清流与王文韶等腐儒分庭抗礼，皇太后亦是喜闻乐见。左公入主中枢，各方争相拉扯；拉扯不成，怨恨自生，左公宜需处处留心。