一入冬，生产队牛屋又热闹起来，一天到晚人来人往，烟火不断。可谁能料到，半夜时分竟失了火。照勋被浓烟呛醒后，仅穿一条短裤跑出去敲铃，同时高声呼喊：“失火了，失火了，牛屋失火了，快来人救火啊！”
清脆的铃声和急切的吆喝声打破了老河湾的宁静。人们一下子从睡梦中惊醒，手里拿着水桶和脸盆，慌慌张张地朝着饲养院跑去。火苗已经窜上了房顶，噼里啪啦的燃烧声在整个饲养院里响个不停。不一会儿，西间屋顶便被烧出一个碾盘大的窟窿，烈火映红了半边天。两三头挣脱了缰绳的牲口在院子里乱蹦乱跳。
“他娘的，都还愣着干啥，快搬梯子上房啊，上房！”现成扯着嗓子叫骂着、呼喊着、指挥着。王永进吆喝着带着几个年轻力壮的人搬来车架子，倒竖着靠在墙上，嘴里不停地喊着：“扶稳了，千万要扶稳了，快上啊，脚别蹬滑了！”
“快把水递上去，快点啊！”现成看到房顶上有人了，连忙喊道。照勋哭喊着想往屋里跑：“我的牛啊！我的牛啊！”
“叔，你别去，危险，你不要命了？”现成一把抓住照勋的胳膊。照勋哭着甩开胳膊，喊道：“现成啊！屋里还有没跑出来的牲口啊！”
“叔，进不去了！”现成拉着照勋叔的胳膊，带着哭腔说。王永进喊道：“快把抓钩递上去，扒开秫秸，断了火道！”
黎明时分，火终于被扑灭了，饲养室变得一片狼藉。三头牛和一头驴被烧得惨不忍睹，皮开肉绽的。现成累了大半夜，脸上满是愁云，正疲惫地坐在地上，望着那烧塌了半边的牛屋发呆。
天大亮后，万志和和张永福得到消息，带着大队干部过来了。张永福看到被烧得不成样子的牲口，立刻绷紧了阶级斗争这根弦，悄悄对万志和说：“老万，我觉得，咱们得赶紧去派出所报案，一定要查明火灾原因，看看是不是阶级敌人伺机报复，故意破坏农业生产。”
“嗯，也好，那就派人去派出所报案吧！一定要弄清楚失火的原因。”万志和马上点头同意了张永福的意见。张永福听了，立刻吩咐张思林说：“思林，你赶紧骑车去派出所报案吧！”
张思林应声而去。派出所接到报案后，所长张治安骑着偏斗三轮摩托，带着两名警员很快赶了过来。他们走进饲养院，看到一片混乱的景象，神情十分严肃，马上拉起了警戒线，布置警力开始进行现场勘查工作，又是拍照，又是清理，忙活了大半天，也没找到什么有价值的线索。
吃午饭的时候，张治安说：“现场破坏得很严重，很难确定失火的具体位置，但从柴草间以及屋顶燃烧的程度来看，柴草间应该是最早起火的地方。”
“张所长的判断跟饲养员的说法比较吻合。”警察李清江分析说，“起火的原因可能有以下几种情况：一是灰烬复燃；二是有人乱扔烟头；三是人为纵火，但我觉得人为纵火的可能性不大，因为冰天雪地的，院墙上没有攀爬的痕迹，而且，谁会大半夜跳进院子，跑到饲养室放把火啊！”
“嗯，清江同志分析得很有道理，我觉得死灰复燃的可能性比较大，从饲养员提供的情况看，这牛屋是村里人们聚集的地方，整天人来人往，烟火不断，也有可能有火星蹦进了柴草间，时间一长，便引燃了柴草，造成了火灾。当然，这只是猜测，具体原因我们还要继续调查。如果真的查不出什么原因，就定性为责任事故。昨天晚上凡是过来烤火的，有一个算一个，都得负责任；要是查出烤火的人中有地富反坏分子，那一定要追查到底。”张治安严肃地说。张永福说道：“对对对，咱们一定要绷紧阶级斗争这根弦，不能这么快就排除阶级敌人破坏的可能性。”
“那请派出所的同志继续调查吧！现成，你的意见呢？”万志和看着现成问道。现成哭丧着脸说：“调查肯定是要调查的，不管派出所的同志得出什么结论，我们生产队都认可。你们调查你们的，我们积极配合。我现在就是心疼我那些被烧死的牲口，这对生产队的损失太大了，万支书，过了年的春耕生产我们村该怎么办啊？”
“哎，现成哥，这个，你不用担心，就算查不出失火原因，那些过来烤火的人也得把损失给你补上。”张永福阴着脸说。现成脸上露出为难的神色，说道：“每天都有那么多人进进出出牛屋，要调查谁啊？”
“那更好，王庄吃狗，有谁算谁。要是查不出原因，也好办，饲养员也要负主要责任嘛！”张永福问道，“现成哥，饲养员是谁啊？”
现成听张永福这么说，心里很是不爽，心想，好你张永福，你想找个垫背的，随便糊弄一下就结案，这也太草率了吧！你知道饲养员是谁吗？竟然在这里乱发表意见？饲养员正是现玉的父亲，他老人家虽然和你没什么关系，可他儿子是你的恩人，你总不能恩将仇报吧！面对张永福的这一问，现成也犯了难。说出来是谁吧，恐怕张永福不好再说话；不说吧，当着这么多人的面，总不能连自己生产队的饲养员是谁都不知道吧？张永福啊张永福，你怎么能提出这么个问题啊？派出所的人还没得出具体结论，你就说出这样的处理意见，也太没城府了吧！
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“是俺叔，也是现玉的父亲。”现成想了想，才慢慢说道，然后不经意看了张永福一眼。张永福听了，心里一凛，立刻改变了说话的语气，说道：“哦，原来是现玉的父亲啊！我的意思是查查一天到底有哪些人来过这里，等一切都查清楚了，再做最后的处理，大家觉得怎么样？”
张治安见张永福变脸比翻书还快，觉得他特别可笑，说道：“在事故原因还没调查清楚之前，咱们先别谈追究责任的事，等把事情弄清楚了，责任自然就清楚了。”
“我同意张所长的说法，不管是谁的责任，都得等调查清楚了再说。”现成听出张治安那番话是在敲打张永福，又顺势补了一刀。张永福听了后，脸涨得通红，说：“对对对，咱们听张所长的，得先把事情调查清楚了再说。”
“万支书，”现成接着说，“你刚才说得对，要不，咱们一边调查失火原因；一边处理牲口的事吧！”
“对对对，现成哥说得对，我也是这么想的。”为了挽回刚才的失误，张永福赶紧表示支持现成的观点。万志和说：“一下子烧死这么多牲口，谁看到心里都不好受，要是能抓住坏人当然好，按国法处理就行了。我觉得，破案主要靠公安的同志，咱们主要是想办法尽量减少因此造成的损失。”
“万支书，牲口都烧成这样了，就算卖肉也卖不了几个钱，再说，谁会要啊？”干部们你一言我一语地议论着。崇印想了想，说道：“要不，咱们派人跟公社食品站联系一下吧！”
“这倒是个办法，不知道谁去联系比较合适？”张永福说。现成仔细想了想，叹口气说：“唉，我看，还是我去集上找找现玉吧！他跟食品站的张站长关系不错，熟人好说话；另外，也给崇德打个电话，让他也帮忙想想办法。”
“那好，我这就回去给崇德打电话。”万志和听了，连忙起身带人回了大队部。张治安说：“那好，你们忙你们的，我们忙我们的，咱们分头行动吧！”
万志和回到大队部，立刻给崇德办公室打了电话。崇德接了电话，马上又给罐头厂联系了一下。罐头厂长接了电话，当天就派卡车把死牛和死驴全拉走了。