作为淮南东道的最高长官，朝廷从三品的大员，坐镇城中不离，已经足以给予百姓安心感，而一位甲姓世家的家主所带来的人心安定的力量又远胜过其官职，即使城内权贵也安定下来，没有惶恐得四处钻营想出城――在没有确定疫病潜伏期有多久之前，任何人都不得出城，哪个权贵又能贵过吴兴沈氏的家主呢？即使还有甲姓世家的子弟在扬州任官或居住、游历的，她的父亲也能将他们压下来。而没有一个权贵放出城去，下面的人心自然更加安定了。

    至和师兄在疫案提到扬州景况，说“疫患虽多，而肃然有致，井井有条”，这与沈清猗想象的情景无二致。

    她的父亲沈纶虽说在后宅事务上有些“且作糊涂”，但在为政处事上却是洞察清明，小节不会计较，但大事绝不含糊，一旦行动就是雷厉风行，不徇情面，极具风骨和魄力，将疫病困城的扬州整治得一派肃然又安定，并不让沈清猗觉得惊讶。

    车马在寥落的大街上行进得很快，不多时就从外城入了内城，至十字大街的交汇处时，沈纶让诸官员都离去，各回道衙和州衙处事，他与扬州刺史则领着太医署太医丞和扬州医官局负责人继续相迎，策马折入北杨树大街，行出两里再踅西，一直到内城西北位于梅花岭下的栖鹤观。

    道门的药师都住在这里。

    道潇子三人的住所早已安排好了，行李马车随着观内道士指引继续往内去，由侍人们各作安置。诸人在观前下车马，沈纶与道潇子寒暄几句便话别，又对行礼送别的沈清猗道：“如今疫情不容乐观，十七既是药师，当以治疫为首。待疫情松缓了，再回国公府，拜见你母亲不迟。”

    他说的“母亲”当然是指陆夫人。

    沈清猗自不想在这个时节还要与陆夫人周旋，虽说住在道观是情理之中，但不回国公府拜见嫡母也说不过去，如今有了父亲这么一句，便省了她的事，也不会传出“庶不敬，不孝”的名声。

    沈清猗知道父亲虽然“且作糊涂”，却并非不知后宅那些争斗，只是他对妻妾素来多情又温柔，不想掺进女人的斗争中去，如今说这话，便是真心为女儿考虑。

    沈清猗心叹一声，她的父亲对每一位子女都很好，是位合格的世家父亲，不会乱了嫡庶之分，却也不会薄待了庶出子女，只是对自己的母亲来讲，不是良人――父亲的真情给了太多的女人，母亲又能占几分呢？

    她压下心头的复杂，诚心向父亲行了一礼，道：“敬诺。”

    行礼送别毕，道潇子回身洒然一甩袖，道：“先不安顿了。去你们日常商议的地方，说说疫情。”

    “喏。”道门派到这边的药师负责人正是道潇子的八弟子至和，他闻声应喏，便与观主应鹤在前领路，往住持茶室去――那里已成为药师们商讨疫情的地方。为了进出方便，茶室内改置禅椅高案，水磨砖地上也撤了白苇席，众人不用脱履即入。

    依序落座后，道侍上了煎茶，道潇子拿盏喝了一口，便问至和：“疫情如何？”

    至和已经五十一岁，颌下长须，道袍下身材清瘦，眼圈下也隐有青色，说话的声音却是不疾不徐，给人一种踏实感，“众位医家对疫症的判断有些分歧，要讲清楚疫情，得从头讲起。”说着目光看向在座的太医丞胡汝邻和医学博士常焘，向常焘颔首道，“具体情况还是扬州医官局最了解――有劳常博士。”

    医官局负责人常焘今年刚刚跨过六十大关，胡须还是乌黑的，只是两边鬓发有些花白，矮胖的身躯墩实，但那双浮泡眼下的青黑之色却比至和严重得多，连声音都有些嘶哑了，闻言也不客套，直接讲起了疫病的开端。

    这些疫案中已经有提，但没那么详细，沈清猗和至桓都是认真倾听。道潇子却靠在椅上半眯着眼，拿着茶盏时而啜一口，也不知是不是在认真听。但包括胡汝邻和常焘在内都没什么异色，道门药殿的长老向来都是炼丹的，如何会有心思去研究疫病？这位长老过来不过是体现道门对疫情的重视，这已足以让胡、常二人心中感激了，遇到这么猛烈的疫情谁还会想争功啊？只盼着来援的医家越多越好。