萧琰仰目注视，身姿挺拔如河西白杨，抬臂行了一个有力的军礼，迈步走向最高处的甲板圆台。

甲板下已经肃立着两位从四品级的副使，同样换上了簇新的官服，不同的是，他们是文官，朱服宽袖，垂脚幞头，展现给世人的是雍容优雅、彬彬有礼的大唐气度。

克里特王国的迎接舰队缓缓驶近，如雁翅般向两边散开，中间，蓝白黄三色漆的旗舰迎上前来，一身礼服的王太子站在最高的甲板上，向独立甲板上的萧琰行了一个克里特王国的按胸倾身礼。萧琰直身，双手合揖平推，行了一个大唐礼。

此时她代表的是大唐帝国，直身接受王国的拜见礼，但又以大唐使臣的身份，向王太子行平揖礼。

两方的船队都响起欢呼声，已经备好的彩带旗子升上了桅杆，哗啦啦飘扬，旗舰上的乐团奏起了明快又深沉的《秋之礼赞》。

这是克里特王国的丰收乐，按四季不同礼赞，后来成为迎宾乐，也按四季迎使。因节奏明快、欢乐，在大唐也挺流行。萧琰在公主府陪阿娘踏歌时就有这种乐曲，阿娘说：“大音希声是道，能闻道者少；但有声的乐是人间不需要说话的语言。”此时她油然想道：乐声不分国界，只要有音符，不同的乐器、不同肤色的手奏出来的都是同样的曲调，表达的是一样的语言。

此时，她从乐声中听到了克里特人的表达。

热忱，明朗，深沉。

在这个秋日里，我们赢得了盛大的丰收，欢迎你来与我们共庆。秋日将去，凛冬即将到来，是严寒的肃杀，还是丰硕的收获？

……

克里特的舰队在前方领航，使臣船和旗舰船并头而行，隔着十几丈距离，萧琰和王太子如同对坐茶案两边轻语闲谈。两位副使端坐一旁，一边品茶一边微笑倾听，心里已经将这位王太子——阿瑞斯托勒·克诺索的资料辗转了一遍：

国王长子病弱，一直待在王宫山院养病，国王次子册为王太子；也是法系天才，据说水系元素亲和力很高，具体数值王宫保密，估计不会低于八十五，二十四岁晋阶水系大法师，三十岁晋阶水系法导师……

两人又根据观察默默添加内容：

目前看来待人热忱有礼，谈吐风趣，爱讲笑话，但又有度；有西洲人的直率，不喜欢拐弯抹角，不虚言客套，有话直说；也有地中海人的热情，表情丰富，喜欢和不喜欢都表现得明白……

两位副使优雅微笑的品着茶，心中毫无优雅的揣测忖度：这是这位王太子真实的性情，还是根据萧上将军的性情而投其所好？

这得观察清楚，才能确定他们以后和这位王太子打交道的方式。

时而有岛屿出现在视线中，船行蜿蜒曲折，两方船队都保持中等匀速行驶。日暮时分，才抵达克里特王国的主岛，也是王宫和行政的核心地克里特岛。五彩斑斓的霞光映照海面，也将岛屿染上一层薄晖。从海船上望去，巨大的岛屿如一条长鲸横卧，沉默安静，却不能让人忘记，这是一条鲸，即使安静平和，也内蕴着不容忽视的力量。

阿尔曼德等西洲宗师都想起了不久前发生的事：

神圣教廷枢机主教、欧罗顿帝国皇帝、大食帝国哈里发三方在克里特岛会晤，协商共同出兵大唐，顺便伺机吞并瓜分克里特这个中立王国，将地中海彻底掌控在三方同盟手中——但却在克里特铩羽而归！

双方先天互相牵制，没有动手，虽然克里特这边有大唐先天相助，但也首次显露出克里特王国的云端——空海隐修会的力量。而克里特先天以下的修行者的实力更让人吃惊，潜伏在深海的力量让教廷和两大帝国的舰队都不得不撤离！两位帝国皇帝和枢机主教谈笑离去，仿佛没有发生任何事，却掩盖不了失败而归的事实。

也是从这时候起，世界的修行者猛然意识到：这是亚特兰蒂斯沉没的巨鲸，即使沉睡，它也是一条鲸！想吞掉它就得掂量自己会不会卡了喉咙。

两块大陆上的巨擘就险些卡了喉咙。

——强行吞下不是不可能，但是惨重的代价能否接受？

在这个秋日的暗战里，克里特人赢得了胜利。但一时的风平浪静不意味着永远的平静，秋日过去，还有严冬。

尤其凛冬时代来临……

西洲宗师们想着克里特面临的冬季，也在想着己方的势力，同样处在凛冬之际，如何越冬，在他们心里沉淀。

岛屿上各处都是灯火，如同星光落入地面，跃动璀璨。

这灯火不只是欢迎使臣，更是因为克里特王国即将迎来最盛大的节日——大地节。

大唐帝国和克里特王国的关系一向友好，从高宗皇帝起，克里特每年两大节日——七月的奥林匹亚节和十月的大地节，大唐都会派遣使臣祝贺：七月是派武官，十月是派文官。但今年的十月大地节，却是萧琰这位武骑上将军为祝贺使臣，足以让有心人嗅到特别的意味。

船队入港时分成了两拨：大唐使臣的船队随克里特舰队进入使团航道；仍挂着萧氏商团旗帜的船队则航向特惠商团入港的通道。这是方便贸易。国与国的贸易是在谈判桌上，商船的货物是两国商人的交易，各有渠道优势，不能取代。

出了港口行往王宫时，西洲宗师们又各自成了一拨：他们也是代表各自势力前来参加大地节的贵宾。

克里特身为中立国，邀请使臣和贵宾一向周到，不会落了哪一方。

当然来不来是你的事。

今年克里特当然也不会落下欧罗顿和大食这两个帝国，虽说前不久双方才暗战了一番，但既然是暗战就没撕破脸皮，表面上还是要维持笑呵呵的睦邻关系。王太子阿瑞斯托勒说，这两个帝国的使臣昨天下午已经到了。

两个人在甲板喝茶闲谈时，王太子就说起了哪些使臣哪些贵宾已经到了——今年来的使臣和贵宾都“格外”多。这格外两字让萧琰会心一笑。王太子说，往年因相距太远从未派使臣过来的乌古斯汗国这次都来了使臣。萧琰一听名儿，笑了。王太子问：认识？萧琰说：在乌古斯皇宫喝过酒。王太子问谁喝倒了？萧琰笑而不答。王太子哈哈大笑。萧琰心忖慕容绝有没有过来。神识已经看了紫府星空，属于北方玄武的星辰安静的明亮，并没有因临近“星命”而星光大放。但慕容绝已是先天，就算她来了，萧琰也未必能感知到她。

从北港往王宫还有四十里路，道路都是灰白色的混凝土路，宽阔平整，清扫得很干净，沿途经过的城镇都有欢迎的民众，萧琰有些惊讶，王太子说这是自发的。哪些使臣哪些贵宾何时到来，王宫外事厅都会提前公告，有兴趣的民众可以在路上一观风采。进入第一个城镇时，萧琰就听到前面街道上有年青男女兴奋的声音：“说这次大唐来的使臣很年轻有神一般的美貌……”“说是有阿弗洛狄忒的美，有阿波罗的俊……”“你们都不对，是说风一样的神，玉一样的人……”克里特人说的是希腊语，她听得懂，听到后面忍俊不禁：这是说风神如玉？一时又相当无语：王宫公告里还说使臣的容貌如何如何？！……对克里特人的“希腊式自由”算是见识了。

“哎呀……”

“哎呀……”

“哎呀……”