贾母说：“正是这个理儿呢。上次我就想这么说，只是见你们事儿多，如今又添了这些事，你们虽然不敢抱怨，可难免会觉得我只疼这些小孙子、小孙女儿们，就不体谅你们这些当家人了。你既然把这事儿说出来了，那可就更好了。”当时薛姨妈、李婶都在这儿坐着呢，邢夫人和尤氏婆媳也过来请安了，还没走呢。贾母就对王夫人等人说：“今天我才说这话，平常我不说，一来是怕助长了凤丫头的威风，二来是怕众人不服气。今天你们都在这儿，都是经历过妯娌姑嫂相处的，还有像她这么想得周到的人吗？”薛姨妈、李婶、尤氏等人都笑着说：“真的是很少见呢。别人也就是表面上做做样子，讲个礼数情分，可她是真的疼爱小叔子和小姑子啊。就算在老太太您跟前，那也是真心孝顺的。”贾母点着头，感叹道：“我虽然疼她，可又怕她太机灵了也不是好事儿。”凤姐儿赶忙笑着说：“老祖宗这话说错了。世人都说太聪明伶俐的人，恐怕活不长。世人都这么说，大家也都信，可唯独老祖宗您不该这么说，也不该信这话呀。老祖宗您可比我要伶俐聪明十倍呢，怎么现在还这样福寿双全的呢？说不定我以后比老祖宗还厉害呢！我要活上一千岁，等老祖宗您归了西，我再死呢。”贾母笑着说：“要是所有人都死了，就剩下咱们两个老妖怪，那还有什么意思啊。”说得众人都笑了起来。
宝玉心里记挂着晴雯和袭人这些事儿，就先回园子里去了。到了屋里，满屋子都是药味儿，一个人也没看见，就瞧见晴雯独自躺在炕上，脸烧得通红通红的，他又伸手摸了摸，只觉得烫手。宝玉赶忙把手放到炉子上烘暖了，再伸进被子里摸了摸晴雯的身子，也是滚烫的。于是他就说：“别人走了也就算了，麝月和秋纹怎么也这么无情，都各自走了呢？”晴雯说：“秋纹是我让她去吃饭的，麝月是刚刚平儿来找她出去了。两个人鬼鬼祟祟的，也不知道在说些什么。肯定是在说我病了出不来的事儿。”宝玉说：“平儿不是那样的人。而且她并不知道你病了才专门来看你的，想来一定是来找麝月说话，偶然看到你病了，顺口说特意来看你的病，这也是做人机灵、懂得周旋的常事。就算不出去，有什么不对的地方，和她又有什么关系呢？你们平常关系又好，肯定不会为这种不相干的事伤了和气的。”晴雯说：“这话倒也对，只是我纳闷她为什么突然要瞒着我呢。”宝玉笑着说：“那我从后门出去，到那窗根底下听听她们说些什么，回来再告诉你。”说完，他还真就从后门出去了，到窗户下面偷偷地听着。
就听到麝月小声地问：“你是怎么发现的呢？”平儿说：“那天洗手的时候就发现镯子不见了，二奶奶不让嚷嚷，出了园子，马上就告诉园子里各处的嬷嬷们小心查访。我们只怀疑是邢姑娘的丫头，本来就穷，小孩子家没见过世面，拿了去也是有可能的。却没想到竟然是你们这儿的。幸亏二奶奶当时不在屋里，你们这儿的宋嬷嬷去了，拿着这只镯子，说是小丫头坠儿偷的，被她看见了，来告诉二奶奶的。我赶忙接过镯子，想了想：宝玉对你们这些丫头是格外用心在意、争强好胜的，那一年有个良儿偷玉，才过了一两年，还有人提起这事儿来解气呢，这会子又出了一个偷金子的。而且还偷到街坊家去了。偏偏是他这儿的人做出这种丢脸的事儿。所以我反倒急忙叮嘱宋嬷嬷，千万不要告诉宝玉，就当没这回事，也别跟任何人提起。第二呢，要是老太太、太太知道了也会生气的。第三，袭人和你们也没面子。所以我就回二奶奶说：‘我去大奶奶那儿，谁知道镯子从手腕上褪下来了，丢在草根底下，雪深没看见。今天雪化完了，黄澄澄的在太阳底下照着，我就捡起来了。’二奶奶也就信了，所以我来告诉你们。你们以后可得提防着她点儿，别使唤她到别的地方去。等袭人回来，你们商量商量，想个法子把她打发出去就行了。”麝月说：“这个小娼妇，也见过不少东西了，怎么眼皮子这么浅呢。”平儿说：“说到底这镯子能有多重呢，本来就是二奶奶说的，这叫做‘虾须镯’，倒是这颗珠子还不错。晴雯那丫头是个暴脾气，要是告诉她了，她肯定忍不住。一时生气了，不管是打还是骂，最后还是会嚷嚷出来，那就不好了，所以只告诉你让你留心就是了。”说完就告辞走了。
宝玉听了这些话，又是高兴，又是生气，还叹了口气。高兴的是平儿竟然这么体贴自己，生气的是坠儿偷东西，叹气的是坠儿这样一个伶俐的人，竟然做出这种丑事。于是他回到屋里，把平儿的话一五一十地告诉了晴雯。又说：“平儿说你是个要强的人，现在病着，听了这话肯定会更添病的，等病好了再告诉你。”晴雯听了，果然气得蛾眉倒竖，凤眼圆睁，马上就要叫坠儿。宝玉急忙劝道：“你这一喊出来，岂不是辜负了平儿对咱们的一片心意了。不如领了她这个情，过后再打发坠儿走就行了。”晴雯说：“虽然这么说，可是这口气怎么忍得下去啊！”宝玉说：“这有什么好气的呢？你只管养病就行了。”
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晴雯吃了药，到晚上又吃了一次药，夜里虽然出了些汗，但是还不见好，仍然发烧，头疼鼻塞，声音也很重。第二天，王太医又来诊病，重新调整了药剂。虽然烧稍微退了些，可还是头疼。宝玉就对麝月说：“去拿鼻烟来，让她闻一闻，痛痛快快打几个喷嚏，也许就通窍了。”麝月真的就去拿了一个金镶双扣金星玻璃的扁盒子来，递给宝玉。宝玉翻开盒盖，里面画着西洋珐琅的黄发赤身女子，两肋还有肉翅，盒子里装着些真正的汪恰洋烟。晴雯只顾着看画儿，宝玉说：“快闻闻，跑了气就不好了。”晴雯听了，急忙用指甲挑了些烟末儿闻进鼻子里，没什么感觉。于是又多挑了些闻进去。忽然觉得鼻子里一股酸辣味儿直冲到囟门，接连打了五六个喷嚏，眼泪鼻涕一下子都流出来了。晴雯赶忙把盒子收起来，笑着说：“不得了，好痛快啊！拿纸来。”早有小丫头递过来一沓细纸，晴雯就一张一张地拿来擦鼻子。宝玉笑着问：“怎么样？”晴雯笑着说：“确实感觉通畅些了，只是太阳穴还疼。”宝玉笑着说：“干脆全用西洋药来治一治，说不定就好了。”说着，就对麝月说：“你去跟二奶奶要些药来，就说是我说的：姐姐那儿经常有那种西洋贴头疼的膏子药，叫做‘依弗哪’，找一点来。”麝月答应了，去了好一会儿，果然拿了半节来。然后找了一块红缎子角儿，剪了两块指顶大的圆形，把药烤软和了，用簪子挑着摊在缎子上。晴雯自己拿着一面靶镜，贴在两边太阳穴上。麝月笑着说：“病得像个蓬头鬼似的，现在贴了这个，倒显得俏皮了。二奶奶贴惯了，倒不怎么显眼。”说完，又对宝玉说：“二奶奶说了，明天是舅老爷生日，太太说让你去呢。明天穿什么衣服？今天晚上就打点好，省得明天早上手忙脚乱的。”宝玉说：“什么顺手就穿什么呗。一年到头过生日的太多了，都闹不清了。”说着，就起身出了房间，往惜春屋里去看画儿了。
刚到院门外边，忽然看到宝琴的小丫鬟小螺从那边走过来，宝玉赶忙追上去问：“去哪儿啊？”小螺笑着说：“我们两位姑娘都在林姑娘房里呢，我现在也往那儿去。”宝玉听了，转身就和小螺一起往潇湘馆去了。到那儿一看，不但宝钗姐妹在，连邢岫烟也在呢，四个人围坐在熏笼上讲着家常话。紫鹃反倒坐在暖阁里，靠着窗户做针线活。一看到宝玉来了，都笑着说：“又来了一个！可没你的地方坐了。”宝玉笑着说：“好一幅‘冬闺集艳图’啊！可惜我来晚了一步。不过这屋子比别的屋子暖和，这椅子坐着也不冷。”说着，就坐在黛玉平常坐的、搭着灰鼠椅搭的椅子上。看到暖阁里有一个玉石条盆，里面三五一簇地栽着一盆单瓣水仙，还点缀着宣石，就一个劲儿地称赞：“好花啊！这屋子越发热闹了，这花香得也越发清幽了。昨天怎么没看到呢。”黛玉就说：“这是你家的大总管赖大婶子送给薛二姑娘的，两盆腊梅，两盆水仙。她送了我一盆水仙，送蕉丫头一盆腊梅。我本来不想要的，又怕辜负了她的心意。你要是想要，我转送给你怎么样？”宝玉说：“我屋里已经有两盆了，只是没有这个好。琴妹妹送给你的，怎么能又转送给别人呢，这可绝对不行。”黛玉说：“我一天到晚药吊子不离火，就像用药养着似的，哪里还禁得住花香来熏呢？只会让身体更弱了。况且这屋子里一股药香，反而把这花香给搅和坏了。不如你把花抬走，这花也能清净些，没有杂味来干扰它了。”宝玉笑着说：“我屋里今天也有病人在煎药呢，你怎么知道的？”黛玉笑着说：“这话可真奇怪了，我本来就是无心说的话，我怎么会知道你屋里的事呢？你不早点来听那些老故事，现在来了，自己大惊小怪的。”
宝玉笑着说：“咱们明天再结社就有题目了，就咏水仙腊梅。”黛玉听了，笑着说：“算了，算了！我可不敢再作诗了，作一次，罚一次，真是丢人。”说着，就用两手捂住脸。宝玉笑着说：“何必呢！又来取笑我了。我都不怕丢人，你倒捂起脸来了。”宝钗笑着说：“下次我来组织一社，出四个诗题，四个词题。每个人作四首诗，四阕词。第一个诗题是《咏〈太极图〉》，限用一先的韵，五言律诗，要把一先的韵都用完，一个都不许剩下。”宝琴笑着说：“这么一说，就知道姐姐不是真心要起社了，这明摆着是为难人嘛。要是真论起来，也能勉强凑出来，不过是颠来倒去地用些《易经》上的话生搬硬套，到底有什么意思呢。我八岁的时候，跟着我父亲到西海沿子上去买洋货，谁知道有个真真国的女孩子，才十五岁，那脸蛋就和西洋画上的美人一样，也披着黄头发，梳着联垂，满头戴的都是珊瑚、猫儿眼、祖母绿这些宝石，身上穿着金丝织的锁子甲洋锦袄袖，还带着倭刀，也是镶金嵌宝的，真的比画上的还好看。有人说她精通中国的诗书，会讲五经，还能作诗填词呢，所以我父亲就拜托了一位通事官，请她写了一张字，写的就是她作的诗。”众人都觉得惊奇，纷纷称奇道异。宝玉急忙笑着说：“好妹妹，你拿出来给我看看吧。”宝琴笑着说：“在南京收着呢，现在哪里去拿啊？”宝玉听了，特别失望，就说：“没福分见到这种世面了。”黛玉笑着拉着宝琴说：“你别骗我们了。我知道你这一来，你的这些东西肯定不会放在家里，肯定都带过来了，现在又撒谎说没带来。他们也许会相信，我可不信。”宝琴听了，脸就红了，低着头微笑着不说话。宝钗笑着说：“就这个颦儿爱说这些话，把你都问得没话说了。”黛玉说：“要是带过来了，就给我们见识见识也好啊。”宝钗笑着说：“箱子笼子一大堆还没整理好呢，也不知道在哪个里面呢！等过些日子整理好了，找出来大家再看就是了。”又对宝琴说：“你要是还记得，为什么不给我们念念呢？”宝琴这才回答说：“记得是首五言律诗，外国的女孩子能写出这样的诗也很不容易了。”宝钗说：“你先别念，等把云儿叫来，也让她听听。”说着，就叫小螺来吩咐说：“你到我那儿去，就说我们这儿有个外国美人来了，作了一首好诗，请你这个‘诗疯子’来看看，再把我们那个‘诗呆子’也带来。”小螺笑着就去了。
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过了一会儿，就听到湘云笑着问：“哪个外国美人来了？”一边说着，一边果然和香菱来了。众人笑着说：“人还没见到，声音先到了。”宝琴等人赶忙让座，然后把刚才的话又重新说了一遍。湘云笑着说：“快念来听听。”宝琴就念道：
昨夜朱楼梦，今宵水国吟。
岛云蒸大海，岚气接丛林。
月本无今古，情缘自浅深。
汉南春历历，焉得不关心。
众人听了，都说：“真不容易啊！竟然比我们中国人还厉害呢。”话音刚落，就看到麝月走过来，说：“太太派人来告诉二爷，明天一早要到舅舅那儿去，就说太太身体不太舒服，不能亲自来。”宝玉赶忙站起来答应说：“是。”又问宝钗和宝琴去不去。宝钗说：“我们不去，昨天已经单独送了礼去了。”大家又说了一会儿话，这才散了。
宝玉让各位姐妹先走，自己落在后面。黛玉又叫住他问：“袭人到底什么时候回来啊？”宝玉说：“自然是等送了殡才回来呢。”黛玉还有话想说，却又没说出口，出了一会儿神，就说：“你去吧。”宝玉也觉得心里有好多话，只是嘴里不知道该说什么，想了想，也笑着说：“明天再说吧。”一边下了台阶，低头刚要迈步，又急忙回身问道：“现在夜里越来越长了，你一晚上咳嗽几次？醒几次啊？”黛玉说：“昨天夜里好多了，只咳嗽了两遍，只是睡了四更的一个更次，就再也睡不着了。”宝玉又笑着说：“正好有句要紧的话，现在才想起来。”一边说，一边就挨过身来，悄悄说：“我想宝姐姐送你的燕窝——”话还没说完，就看到赵姨娘走了进来瞧黛玉，问：“姑娘这两天好吗？”黛玉就知道她是从探春那儿来，路过这儿，顺便来看看。黛玉赶忙陪笑着让座，说：“难得姨娘还想着我，这么冷的天，还亲自过来。”又赶忙让人倒茶，同时使眼色给宝玉。宝玉明白了，就走了出去。
正好是吃晚饭的时候，见到了王夫人，王夫人又叮嘱他早去。宝玉回来后，看晴雯吃了药。这天晚上，宝玉不让晴雯挪出暖阁，自己就在晴雯的外边睡。又让人把熏笼抬到暖阁前面，麝月就在熏笼上睡。一晚上也没什么事儿。
到了第二天，天还没亮的时候，晴雯就叫醒麝月说：“你也该醒了，怎么总是睡不够呢！你出去叫人给他预备茶水，我来叫醒他就行了。”麝月赶忙披衣起来说：“咱们叫醒他，让他穿好衣服，把火箱抬过去，再叫他们进来。老嬷嬷们已经说过了，不让他在这屋里，怕过了病气。现在她们要是看到咱们挤在一起，又该唠叨了。”晴雯说：“我也是这么想的。”两人刚要叫的时候，宝玉已经醒了，赶忙起身披衣。麝月先叫小丫头进来，收拾妥当之后，才让秋纹、檀云等人进来，一起伺候宝玉梳洗完毕。麝月说：“天又阴沉沉的，恐怕要下雪了，穿那套毡子的衣服吧。”宝玉点了点头，马上就换了衣服。小丫头用小茶盘端了一盖碗建莲红枣儿汤来，宝玉喝了两口。麝月又端过来一小碟法制紫姜，宝玉含了一块。又嘱咐了晴雯一番，就往贾母那儿去了。
贾母还没起来呢，知道宝玉要出门，就打开房门，让宝玉进去。宝玉看到贾母身后宝琴面向里还睡着没醒呢。贾母看到宝玉身上穿着荔色哆罗呢的天马箭袖，大红猩猩毡盘金彩绣石青妆缎沿边的排穗褂子。贾母问：“下雪了吗？”宝玉说：“天阴着，还没下呢。”贾母就叫鸳鸯来：“把昨儿那一件乌云豹的氅衣给他罢。”鸳鸯答应了，走去果取了一件来。宝玉看时，金翠辉煌，碧彩闪灼，又不似宝琴所披之凫靥裘。只听贾母笑道：“这叫作‘雀金呢’，这是哦啰斯国拿孔雀毛拈了线织的。前儿把那一件野鸭子的给了你小妹妹，这件给你罢。”宝玉磕了一个头，便披在身上。贾母笑道：“你先给你娘瞧瞧去再去。”宝玉答应了，便出来，只见鸳鸯站在地下揉眼睛。因自那日鸳鸯发誓决绝之后，他总不和宝玉讲话。宝玉正自日夜不安，此时见他又要回避，宝玉便上来笑道：“好姐姐，你瞧瞧，我穿着这个好不好。”鸳鸯一摔手，便进贾母房中来了。宝玉只得到了王夫人房中，与王夫人看了，然后又回至园中，与晴雯麝月看过后，至贾母房中回说：“太太看了，只说可惜了的，叫我仔细穿，别遭踏了他。”贾母道：“就剩下了这一件，你遭踏了也再没了。这会子特给你做这个也是没有的事。”说着又嘱咐他：“不许多吃酒，早些回来。”宝玉应了几个“是”。
老嬷嬷跟至厅上，只见宝玉的奶兄李贵和王荣，张若锦，赵亦华、钱启、周瑞六个人，带着茗烟，伴鹤，锄药，扫红四个小厮，背着衣包，抱着坐褥，笼着一匹雕鞍彩辔的白马，早已伺候多时了。老嬷嬷又吩咐了他六人些话，六个人忙答应了几个“是”，忙捧鞭坠镫。宝玉慢慢的上了马，李贵和王荣笼着嚼环，钱启周瑞二人在前引导，张若锦，赵亦华在两边紧贴宝玉后身。宝玉在马上笑道：“周哥，钱哥，咱们打这角门走罢，省得到了老爷的书房门口又下来。”周瑞侧身笑道：“老爷不在家，书房天天锁着的，爷可以不用下来罢了。”宝玉笑道：“虽锁着，也要下来的。”钱启李贵等都笑道：“爷说的是。便托懒不下来，倘或遇见赖大爷林二爷，虽不好说爷，也劝两句。有的不是，都派在我们身上，又说我们不教爷礼了。”周瑞钱启便一直出角门来。
正说话时，顶头果见赖大进来。宝玉忙笼住马，意欲下来。赖大忙上来抱住腿。宝玉便在镫上站起来，笑携他的手，说了几句话。接着又见一个小厮带着二三十个拿扫帚簸箕的人进来，见了宝玉，都顺墙垂手立住，独那为首的小厮打千儿，请了一个安。宝玉不识名姓，只微笑点了点头儿。马已过去，那人方带人去了。于是出了角门，门外又有李贵等六人的小厮并几个马夫，早预备下十来匹马专候。一出了角门，李贵等都各上了马，前引傍围的一阵烟去了，不在话下。