因为这时候湘云的病已经好了，天天过来瞧宝玉，看到宝玉清醒了，就把他生病时的疯狂样子形容给他听，引得宝玉自己趴在枕头上笑。原来他之前那样子自己竟然都不知道，现在听人说了还不信呢。没人的时候紫鹃在旁边，宝玉又拉着她的手问：“你为什么吓唬我？”紫鹃说：“不过是哄你玩玩的，你就当真了。”宝玉说：“你说得那么有情有理的，怎么会是玩笑话呢。”紫鹃笑着说：“那些玩笑话都是我编的。林家实际上已经没什么人了，就算还有人那也是极远的亲戚。林家的族人也都不在苏州居住，在各省漂泊不定呢。就算有人来接，老太太肯定也不会放她走的。”宝玉说：“就算老太太放她走，我也不会答应的。”紫鹃笑着说：“你当真不答应？恐怕只是嘴上说说罢了。你现在也长大了，连亲事都定下来了，过个两三年再娶了亲，到时候你眼里还能有谁啊？”宝玉听了，又惊问道：“谁定亲了？定的是谁啊？”紫鹃笑着说：“年前我听老太太说，要把琴姑娘许给你呢。不然怎么会那么疼她？”宝玉笑着说：“人人都说我傻，我看你比我还傻。那不过是句玩笑话，她已经许给梅翰林家了。要是真的定了她，我还能像现在这样吗？之前我发誓赌咒要砸那劳什子的时候，你都没劝过我，还说我疯了呢。刚刚这几天才好点，你又来气我。”一边说，一边咬牙切齿的，又接着说：“我只希望现在我立刻就死了，把心掏出来给你们看看，然后连皮带骨都化成一股灰——灰还有形迹呢，不如再化成一股烟——烟还能凝聚，还能被人看见，得一阵大风把我吹得四面八方都散了，这才好呢！”一边说，一边又滚下泪来。紫鹃急忙上前捂住他的嘴，给他擦眼泪，又赶忙笑着解释说：“你别着急。这是我心里着急，所以才来试探你。”宝玉听了，更加诧异了，问道：“你又着急什么呢？”紫鹃笑着说：“你知道的，我又不是林家的人，我和袭人、鸳鸯是一伙儿的，偏偏把我给林姑娘使唤。偏偏她又和我特别好，比她从苏州带来的人还好上十倍，一时一刻我们两个都分不开。我现在心里发愁呢，她要是走了，我肯定得跟着她去。我全家都在这儿，我要是不去，就辜负了我们平日里的情谊，要是去呢，又要抛弃本家。所以我心里疑惑，才编出这个谎话来问你，谁知道你就这么傻闹起来了。”宝玉笑着说：“原来是你在愁这个，所以你才是傻子呢。从今往后你可别再愁了。我就告诉你一句实在话：活着，咱们就一块儿活着；死了，咱们就一块儿化成灰化成烟，怎么样？”紫鹃听了，心里暗暗盘算着。突然有人回禀说：“环爷和兰哥儿来问候了。”宝玉说：“就说多谢他们，我刚睡下，不用进来了。”婆子答应着去了。紫鹃笑着说：“你也好得差不多了，该放我回去看看我们那一位了。”宝玉说：“正是呢。我昨天就想让你回去的，偏巧给忘了。我已经大好，你就回去吧。”紫鹃听了，就开始收拾铺盖、妆奁之类的东西。宝玉笑着说：“我看你文具里头有三两面镜子，你把那面小菱花镜给我留下吧。我放在枕头旁边，睡觉的时候也好照照，明天出门带着也轻便。”紫鹃听了，只好给他留下，先让人把东西送过去，然后告别了众人，自己回潇湘馆去了。

林黛玉最近听说宝玉这个样子，难免又添了些病症，多哭了几场。现在看到紫鹃回来了，问了原因，知道宝玉已经大好了，还是让琥珀去伺候贾母。到了夜里人都安静下来后，紫鹃已经脱了衣服躺下的时候，悄悄地对黛玉笑着说：“宝玉的心可真实在，一听说咱们要走就那样了。”黛玉没有回答。紫鹃停了半晌，自言自语地说：“一动不如一静。咱们这儿就算是好人家，别的都容易，最难能可贵的就是从小一块儿长大，脾气性情都互相了解。”黛玉啐了一口说：“你这几天还不累呀，趁现在还不休息一下，还在这里瞎唠叨什么。”紫鹃笑着说：“我可不是瞎唠叨，我这可是一片真心为姑娘你着想呢。我为你愁了好几年了，你没有父母也没有兄弟，谁会是知疼着热的人呢？趁早趁着老太太还明白硬朗的时候，把大事定下来才是要紧的。俗话说，‘老健春寒秋后热’，要是老太太哪天有个好歹，到时候虽然也能把事情办了，可就怕耽误了好时机，还不能称心如意呢。那些公子王孙虽然多，可哪一个不是三妻四妾的，今天向着这个，明天向着那个？就算来一个天仙似的人物，也不过是过个三夜五夜的，就被丢到脖子后面去了，甚至有的为了妾室或者丫头就反目成仇了。要是娘家有人有势力的还好些，像姑娘你这样的人，有老太太在一天就还好一天，要是没了老太太，就只能任人欺负了。所以说啊，拿主意才是最要紧的。姑娘你是个明白人，难道没听过俗语说：‘万两黄金容易得，知心一个也难求’吗？”黛玉听了，就说：“这丫头今天是不是疯了？怎么出去了几天，就像变了一个人似的。我明天一定要回老太太，把你退回去，我可不敢要你了。”紫鹃笑着说：“我说的可是好话，只不过是让你心里留个神，又没让你去做坏事，何苦要回老太太，让我吃亏呢，对你又有什么好处呢？”说完就自顾自地睡了。黛玉听了这话，嘴上虽然这么说，心里未尝不伤感，等紫鹃睡了，就一直哭到天亮，到了早晨才打了个盹儿。第二天勉强洗漱了一下，吃了些燕窝粥，就有贾母等人亲自来看望了，又嘱咐了好多话。

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现在是薛姨妈的生日，从贾母开始，所有人都有祝贺的礼物。黛玉也早早地准备了两样针线活送去。这一天还定了一本小戏请贾母、王夫人等人来看，只有宝玉和黛玉两个人没能去。等到散场的时候，贾母等人顺路又去看了他们两个一遍，然后才回房去。第二天，薛姨妈家又让薛蝌陪着各位伙计喝了一天酒，忙忙碌碌地过了三四天才完事。

因为薛姨妈看到邢岫烟长得端庄文雅、稳重，而且家里穷，是个朴素的姑娘。就想把她说给薛蟠做妻子。可是薛蟠平常行为举止轻浮奢侈，薛姨妈又怕糟蹋了人家姑娘。正在犹豫的时候，突然想起薛蝌还没娶亲呢，看他们两个就像是天生一对，于是就和凤姐儿商量这件事。凤姐儿叹了口气说：“姑妈您也知道我们太太有些固执，这事儿我得慢慢谋划。”正好贾母去看凤姐儿的时候，凤姐儿就和贾母说：“薛姑妈有件事想求老祖宗，只是不好开口。”贾母急忙问是什么事，凤姐儿就把求亲这件事说了。贾母笑着说：“这有什么不好开口的？这是再好不过的事了。等我和你婆婆说了，她还能不答应？”说完就回房去了，立刻让人去请邢夫人过来，硬是要做这个保媒的人。邢夫人想了想：薛家的根基不错，而且现在又很有钱，薛蝌长得又好，再加上贾母做保，那就将计就计答应了吧。贾母特别高兴，急忙让人请薛姨妈来。两个人见了面，自然是互相说了好多客气话。邢夫人马上让人去告诉邢忠夫妇。他们夫妇本来就是来投靠邢夫人的，哪有不答应的道理，早就满口说妙极了。贾母笑着说：“我就爱管闲事，今天又管成了一件事，不知道能得到多少谢媒钱呢？”薛姨妈笑着说：“这是自然的。就算抬来十万两银子，恐怕您也不稀罕。但只有一件事，老太太既然是主婚人，还得再找一个人比较好。”贾母笑着说：“别的没有，我们家断手断脚的人还有两个呢。”说完就叫人去把尤氏婆媳两个人叫过来。贾母把事情的缘由告诉了她们，彼此都赶忙道喜。贾母吩咐说：“咱们家的规矩你们都知道，从来没有两亲家争礼争面子的。现在你就算是替我在中间料理这件事，也不能太吝啬，也不能太铺张，把他们两家的事情办周全了再回来告诉我。”尤氏急忙答应了。薛姨妈高兴得不得了，回家后急忙让人写了请帖补送给宁国府。尤氏很了解邢夫人的性情，本来不想管这事儿，可是贾母亲自嘱咐了，也只能答应，只能揣测着邢夫人的意思去做事。薛姨妈是个随和的人，还比较好说话。这事儿就先不说了。

现在薛姨妈已经把邢岫烟定为儿媳了，全宅子的人都知道了。邢夫人本来想把岫烟接出去住，贾母说：“这有什么关系呢，两个孩子又不能见面，就是姨太太和她一个是大姑，一个是小姑，又有什么关系呢？而且都是女孩子，正好亲近呢。”邢夫人这才作罢。

薛蝌和岫烟之前在路上有过一面之缘，大概两个人心里也都满意。只是邢岫烟比以前更拘束了些，不好意思和宝钗姐妹一起闲聊，再加上湘云是个爱打趣人的，她就更觉得难为情了。幸亏她是个知书达礼的人，虽然是女孩子，却不是那种假装害羞、故意轻薄造作的人。宝钗自从见到她以后，看到她家里穷，二则别人的父母都是年老有德的人，只有她的父母是酗酒糊涂的人，对女儿也不怎么上心，邢夫人也不过是看在面子上，并不是真心疼爱她，而且岫烟为人高雅稳重，迎春又是个有气无力的人，连自己都照顾不好，怎么能照顾到她呢？凡是闺阁里日常要用的东西，如果有缺少的，也没人照顾她，她又不跟别人开口，宝钗倒是在暗中常常体贴她、接济她，又不敢让邢夫人知道，也是怕她多心、说闲话的缘故。现在却出人意料地成就了这门亲事。岫烟心里先是看中了宝钗，然后才看中薛蝌的。有时候岫烟还和宝钗闲聊，宝钗仍然以姐妹相称。

这天宝钗去看黛玉，正好岫烟也去看黛玉，两个人在半路上相遇了。宝钗笑着把岫烟叫到跟前，两个人一起走到一块石壁后面，宝钗笑着问她：“这天还冷得很呢，你怎么都换成夹衣了？”岫烟被问，低着头不回答。宝钗就知道又有原因了，又笑着问道：“肯定是这个月的月钱又没拿到。凤丫头现在也变得这么没心没肺了。”岫烟说：“她倒是想着按时给呢，因为姑妈打发人跟我说，一个月用不了二两银子，让我省下一两给爹妈送出去，要用什么东西，反正有二姐姐的东西，凑合着用就行了。姐姐你想啊，二姐姐也是个老实人，也不怎么留心，我用她的东西，她虽然不说什么，可是她那些妈妈和丫头，哪一个是省事的，哪一个嘴巴不厉害的？我虽然在那屋里，却不敢随便使唤她们，过个三五天，我还得拿出钱来给她们打酒买点心吃才好。因为一个月二两银子都不够用，现在又少了一两。前几天我悄悄把棉衣拿去当了几吊钱做盘缠。”宝钗听了，愁眉苦脸地叹着气说：“偏偏梅家全家都在任上，后年才能回来。要是他们在这里，琴儿嫁过去之后，就可以再商量你的事情了。离了这里就不好办了。现在不先把她妹妹的事情办完，也不敢先给你娶亲啊。现在可真是件难事。再拖个两年，又怕你熬出病来。等我和妈再商量商量，要是有人欺负你，你就忍着点，千万别自己熬出病来。不如把那一两银子明天也索性给了她们，这样大家都省心。你以后也不用白白给那些人东西吃了，她们要是尖酸刻薄就让她们去，实在听不下去了，你就躲开。要是缺了什么东西，你可别小家子气，只管来找我。并不是做了亲以后才这样，你刚来的时候咱们就很好了。就是怕别人说闲话，你打发小丫头悄悄跟我说就行了。”岫烟低着头答应了。宝钗又指着她裙子上的一个碧玉佩问道：“这是谁给你的？”岫烟说：“这是三姐姐给的。”宝钗点头笑着说：“她看到别人都有，就你没有，怕别人笑话你，所以才送你一个。这是她聪明细心的地方。但还有一句话你得知道，这些装饰品本来是出自达官富贵人家的小姐身上的，你看我从头到脚有这些华丽的装饰吗？七八年之前，我也是这样的，现在时代不同了，所以我该省的都省了。将来你一到我们家，这些没用的东西，恐怕还有一箱子呢。咱们现在不能和她们比，总要实实在在、守本分才是主要的，不要和她们比才好。”岫烟笑着说：“姐姐既然这么说，我回去就摘下来。”宝钗急忙笑着说：“你也太听话了。这是她的好意送给你，你要是不戴着，她岂不是会怀疑。我不过是偶然提到这个，以后知道就行了。”岫烟又急忙答应，又问：“姐姐这时候要去哪里？”宝钗说：“我要去潇湘馆。你先回去把当票叫丫头送来，我在那儿悄悄把衣服取出来，晚上再悄悄给你送回去，早晚能穿，不然着凉就麻烦了。但不知道你当在哪里了？”岫烟说：“叫‘恒舒典’，在鼓楼西大街。”宝钗笑着说：“这可巧了，都在一家了。伙计们要是知道了，肯定会说‘人还没过来，衣服先过来了’。”岫烟听了，就知道是她家的本钱，也不由得红了脸笑了一下，然后两个人就分开了。

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宝钗就往潇湘馆去了。正好她母亲也来瞧黛玉，正在说闲话呢。宝钗笑着说：“妈什么时候来的？我都不知道。”薛姨妈说：“我这几天一直忙，总没来看看宝玉和她。所以今天来看看他们两个，都已经好了。”黛玉赶忙让宝钗坐下，然后对宝钗说：“天下的事情真是让人意想不到啊，怎么能想到姨妈和大舅母又成了一门亲家呢。”薛姨妈说：“我的儿啊，你们女孩子家哪里知道，自古就有句话说：‘千里姻缘一线牵’。管姻缘的有一位月下老人，他预先就注定好了，暗地里只用一根红丝线把两个人的脚拴住，不管你们两家隔着海，隔着国，就算有世仇的，最终也有机会成为夫妻。这件事都是出人意料的，不管是父母还是本人都愿意了，或者是年年都在一起的，以为肯定是定了的亲事，如果月下老人没有用红线拴住，也不可能在一起的。就像你们姐妹两个的婚姻，现在也不知道是近在眼前，还是远在天涯海角呢。”宝钗说：“只有妈，说着说着就把我们拉上了。”一边说，一边趴在她母亲怀里笑着说：“咱们走吧。”黛玉笑着说：“你看，这么大了，离了姨妈就像个最成熟稳重的人，见到姨妈就撒娇。”薛姨妈用手抚摸着宝钗，叹着气对黛玉说：“你这个姐姐就和凤哥儿在老太太跟前一样，有了正经事就和她商量，没事的时候多亏她能让我开心。我看到她这样，多少忧愁都散了。”黛玉听了，流着泪叹着气说：“她偏偏在这里这样，分明是气我这个没娘的人，故意来刺我的眼。”宝钗笑着说：“妈看她轻狂，倒说我撒娇呢。”薛姨妈说：“也怨不得她伤心，可怜没父母，到底是没有亲人。”又抚摸着黛玉笑着说：“好孩子别哭。你看到我疼你姐姐你就伤心了，你不知道我心里更疼你呢。你姐姐虽然没了父亲，可到底有我，还有亲哥哥，这就比你强了。我常常和你姐姐说，心里很疼你，只是在外面不好表现出来。你这儿人多嘴杂，说你好话的人少，说你坏话的人多，不说你无依无靠，为人处世值得人疼，只说我们看老太太疼你了，我们就跟着巴结你了。”黛玉笑着说：“姨妈既然这么说，我明天就认姨妈做娘，姨妈要是嫌弃不认，那就是假意疼我了。”薛姨妈说：“你要是不嫌弃我，认了才好呢。”宝钗急忙说：“认不得的。”黛玉说：“怎么认不得？”宝钗笑着问道：“我且问你，我哥哥还没定亲事呢，为什么反而先把邢妹妹说给我兄弟了，这是什么道理？”黛玉说：“他不在家，或者是属相生日不合，所以先给兄弟说了。”宝钗笑着说：“不是的。我哥哥已经看中了，只等回来就下聘礼了，也不用说出是谁，我刚刚说你认不得娘，你仔细想想。”说着，就和她母亲挤眼睛发笑。黛玉听了，就一头趴在薛姨妈身上，说道：“姨妈不打她我不依。”薛姨妈急忙也搂着她笑着说：“你别信你姐姐的话，她是逗你玩呢。”宝钗笑着说：“真的呢，妈明天和老太太求了把她许给宝玉，岂不比外面找的好？”黛玉就伸手要抓她，嘴里笑着说：“你越来越疯了。”薛姨妈急忙也笑着劝，用手把她们分开才作罢。又对宝钗说：“连邢岫烟我都怕你哥哥糟蹋了她，所以才说给你兄弟。别说黛玉这孩子了，我是断断不肯把她许给你哥哥的。前儿老太太想把你妹妹说给宝玉，偏巧她已经有了人家，不然可真是一门好亲事呢。前儿我说定了邢岫烟，老太太还打趣说：‘我原是想把她的人弄过来，谁知道她的人没到手，倒被她弄走了我们的一个去了。’虽是玩笑话，仔细想想还真有点意思。我想宝琴虽说有了人家，我虽没合适的人能给宝玉，但难道就一句话也不说？我寻思着，你宝兄弟是老太太那样疼爱的，他又生得那般模样，要是在外头找，肯定不会中意的。不如干脆把你林妹妹许给他，这不是四角俱全的好事嘛。”

林黛玉刚开始还怔怔地听着，听到后面说到自己身上，就啐了宝钗一口，脸涨得通红，拉着宝钗笑道：“我只打你！你为什么引出姨妈这些没正经的话来？”宝钗笑着说：“这可奇怪了！姨妈说你，为什么要打我呀？”紫鹃赶忙也跑过来笑着说：“姨太太既然有这个主意，为什么不和太太说去呢？”薛姨妈哈哈笑着说：“你这孩子，急什么呢？想必是想催着你姑娘早早出阁，然后你也好赶紧找个小女婿呢。”紫鹃听了，脸也红了，笑着说：“姨太太真是倚老卖老起来了。”说完，转身就走了。黛玉先骂道：“又和你这蹄子有什么相干？”后来看到这情形，也笑起来说：“阿弥陀佛！该，该，该！也让你碰了一鼻子灰去了！”薛姨妈母女还有屋内的婆子丫鬟们都笑了起来。婆子们也笑着说：“姨太太虽然是玩笑话，可倒也没错呢。等有空的时候和老太太一商量，姨太太做媒保成这门亲事，那是千妥万妥的。”薛姨妈说：“我要是提出这个主意，老太太肯定会高兴的。”

小主，

话音未落，忽然看见湘云手里拿着一张当票，嘴里笑着说：“这是个账本吗？”黛玉看了看，也不认得。地下的婆子们都笑着说：“这可真是个稀罕物儿，这个见识可不是白给人长的。”宝钗急忙一把接过来，一看，就是岫烟刚刚说的那张当票，赶忙折起来。薛姨妈忙说：“那肯定是哪个妈妈的当票子丢了，回来肯定急着找呢。你从哪儿拿到的呀？”湘云说：“什么是当票子呀？”众人都笑着说：“真是个呆子，连个当票子都不知道。”薛姨妈叹着气说：“也怪不得她，她可是真正的侯门千金，而且年纪又小，哪里会知道这个？她又哪里能见到这个？别笑她呆子，要是给你们家的小姐们看了，也都会变成呆子的。”众婆子笑着说：“林姑娘刚刚也不认得呢，更别说其他姑娘们了。就说宝玉吧，他倒是经常在外面走动的，恐怕也没见过呢。”薛姨妈赶忙把当票的事儿给她解释清楚。湘云和黛玉听了才笑着说：“原来是这样。人也太会想钱了，姨妈家的当铺里也有这种东西吗？”众人笑着说：“这又傻了。‘天下老鸹一般黑’，难道还会有两样的？”薛姨妈又问是在哪里捡到的？湘云刚要说话，宝钗急忙说：“这是一张已经作废没用的，不知道哪年就销账了的，香菱拿着哄她们玩的。”薛姨妈听了这话觉得是真的，也就不再追问了。

正在这时，有人回话说：“那府里的大奶奶过来请姨太太说话呢。”薛姨妈就起身去了。

这里屋里没人的时候，宝钗才问湘云是在哪里捡到的。湘云笑着说：“我看见你弟媳妇的丫头篆儿悄悄地递给莺儿。莺儿就随手夹在书里了，还以为我没看见呢。我等她们出去了，偷偷拿出来看，竟然不认得。知道你们都在这儿，所以拿来让大家认认。”黛玉急忙问：“怎么她也当衣裳了？既然当了，怎么又给你呢？”宝钗见问，不好瞒着她俩，就把刚才的事情都告诉了她们俩。黛玉就说“兔死狐悲，物伤其类”，不禁感叹起来。史湘云却生起气来，说：“等我去问问二姐姐！我去骂那些老婆子和丫头一顿，给你们出气怎么样？”说着，就要走。宝钗急忙一把拉住她，笑着说：“你又发疯了，还不给我坐下呢。”黛玉笑着说：“你要是个男人，出去打个抱不平还行。你又充什么荆轲聂政的，真是好笑。”湘云说：“既然不让我去问她，明天也把她接到咱们苑里一起住，好不好？”宝钗笑着说：“明天再商量吧。”

刚说完，就有人禀报：“三姑娘和四姑娘来了。”三人听了，赶忙掩住嘴巴，不再提这件事了。要想知道后面的事儿，那就得听下回分解喽。