见卡尔仍然坚持，奥莱克西便又留在阿舒尔城一些日子。他用自己多年征战积攒下来的财产，在这阿舒尔北面四缆绳的地方，就在那临着河畔的对岸土地，修筑了一座城墙，建造了一座祭坛。随后他对卡尔说：“卡尔，我为你建了一座城，并将其命名为‘卡尔’，我任命你为这座城的城主（?azi'ānu）。如今，你也成了主人，不必再侍奉我了。”

了却最后一件事，奥莱克西就离开了阿舒尔城。奥莱克西走后，阿舒尔-伊丁崛起为义军的领导者，兼任这个国家的丞相。在冬日寒风中，雪花飘洒着，他率领卫队亲自护送着曾被流放的萨尔玛那萨尔国王，从遥远的瓦舒坎尼返回阿舒尔。国王的容貌已经极度沧桑，与十余年前的英姿焕发相去甚远。整个欢迎仪式都显得非常低调而简约。国王重返宫殿，在王座上召开了他的首次御前会议。伊丁作为大维齐尔，向萨尔玛那萨尔王介绍为什么国家的名称要维持“哈尼加尔巴特”的原因。国王倾听后，直接挥了挥手就同意了：“我们开始下一个议题吧！”

“好的陛下。下一个问题是关于您继承人的问题。”

“嗯。”萨尔玛那萨尔沉思片刻，然后问道：“我儿子安德烈在世的时候，谁是他的御前护卫骑士？”

众人面面相觑，伊丁答道：“是图喾尔第·尼努尔塔，陛下。”

“他是否还在世？”

“是的，陛下。他不久前才离开阿舒尔。”

“快叫人去把这位骑士追回来！”

“是他执意要走的，陛下。我们都曾挽留过他。”另一位大臣补充道。

“一定要把他追回来。”国王的眼神变得庄重起来，“我们的国家有一个传统，每一代国王只会将他最信任的人授予御前护卫一职……诸位，如今我的孩子安德烈已经死去，而我，一个已毫无生气的废人，又怎能胜任这庞大国家国王的重任呢？”

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大臣们震惊地看着国王，其中一人犹豫地问：“莫非，您有意……”

国王停顿了一下，深吸一口气，继续说道：“是的，我将立图喾尔第·尼努尔塔为国之储君，因为他是我儿子安德烈生前最信任的人。”

白色的骏马轻踏河边的野草，独行的骑士听着马蹄的踢哒声遐臆出神，牧羊人悠扬的歌声在远方弥漫；巡游骑兵扬鞭催马一路烟尘地敢来，停在嵚岩之上，他向河谷中喊道：“将军！”奥莱克西拉紧缰绳，昂首看去，恰遇一抹霞绚从那人头上隐去，他问道：“什么事？”

“陛下有旨，请您即刻回到首府阿舒尔城去，有重要的事要与您商讨。”

“有什么事呢？请你回去转告陛下，就说我图喾尔第已尽王国骑士之责，请辞一切职务，望归隐山林，去求闲云野鹤的逍遥之乐。”

“恐怕我无权替您转达。”传讯官说，“将军……萨尔玛那萨尔国王是要立你为王储……”奥莱克西惊讶之余但也无可奈何，因为事关重大，只得随其返回王宫。

穿过那被阶梯式样的城垛围起来的夯土平台，走过那铺满芦苇垫的厅堂，奥莱克西上前行礼。人王道：“图喾尔第·尼努尔塔，我已听闻伊丁与穆达梅克（Ashur-mudammeq）所讲述的关于你的故事，无论是在吾儿安德烈的生前还是死后，你都恪守骑士之则，保卫我的国家和人民，抵御一切的外敌，扩充疆域、收复失土；在我儿生前，你为其近卫骑士，在国家危难之时协助其西进扩张，屡获战功；在他死后，你照顾我的姨甥女苏珊娜直至其遇害身亡，你因去为她报仇而入狱十年，越狱后与亚人族交好，偶遇义军首领巴布，帮他先后攻克了北面山地的乌鲁阿特里、赫梯，而后又纳西角之国凯美特为王国附属；你设巧局先后破西、北二总督，战胜篡逆之臣沙图瓦拉，收复故国全部失地。伟大的骑士，当我决定禅让于你之时，还并不知到你有如此功绩！看来，吾儿所信之人，也必是我可笃信之人。我无子嗣，也不再会有子嗣，我希望收你为义子，立尔为摄政王，在我死后继承社稷。可否？”

“陛下。”奥莱克西听后严肃地说道，“我愿意做您的义子，这是我的殊荣；但实在不愿继续为政；我生性好静，本向往隐逸的生活；不料遇到国家危难，遂参军从戎，从那时到现在已经十余载。如今北方以解羁系，重新归于王政。大小之事也已交代料理，由伊丁代我主政，施行仁义，众生平等；不树仇敌，与新总督交好，以领土之事牵制。对外，只要您继续以米坦尼王统摄北方，附庸赫梯、阿济·哈亚萨与凯美特，南方懒政，不会过问。陛下，一切国事，不紊而行。您的国家和百姓，一切都会好起来的……”

人王长叹一口气，举目四望，见众大臣无人能辩，便宣布闭会。并表示希望单独和奥莱克西聊聊。二人登上高台，背对河岸，面朝平原的方向；萨尔玛那萨尔王虽然比过去消瘦太多，但气质仍保国王的威严，他把手轻搭在雪花石膏雕像上，眺望着远方：“奥莱克西，我不知道怎样才能劝得动你……我感激你对我们家所做的一切，我也十分理解你的选择；在歌篾的时候，我没有听安德烈提起过你，在赫尔维蒂的难民营，向我汇报的士兵也少有提起你的名字。”

“是的，叔叔。很遗憾，那时我与安德烈不是很熟……”

“那会儿，让我印象最深的几个人，都是参与了安德烈组织的志愿者队伍的——就是那些与他最熟稔的几个同学。但是他们中的，除了那些先一批到达这里就被巴布处死的人，那些存活下来，后来与我们同到了尼尼微，包括安德烈最要好的那个耶胡迪尔；当王国蒙难之时，他的这些所谓的‘朋友’，却都杳无音讯了；倒是唯有你，仍然陪在我的家人身边，为我们家族悲剧的命运而战，为我伯父留下的这个国家尽忠职守……我可以问问，到底是什么让你这样做的吗？”

“没有什么让我这样做，我想是……是因为我见不得发生在我眼前的苦难吧……”奥莱克西回答到。

国王点点头：“但你是否知道，发生在这地上的苦难不会结束，即使现在，仍有无数的人正在受苦……”萨尔玛那萨尔抬起手，指向西北的方向：“你可知在那次我们与阿拉法和努兹联军会盟之后，就是我被掳到卡拉赫以后所经历的事吗……开始的时候，沙图瓦拉念我是他的小姨夫，并没有对我动用肉刑，他只是把我置入宫内的牢房幽禁起来。但当他们接连取胜之后，那种猖狂的气焰愈发不可收拾了，那时就把我拉出来取乐玩弄，在他们夺下阿舒尔城以后，他们锁着我的脖子，为我戴上王冠，让我赤裸身体在街上游行，人群向我吐口水，泼洒排泄物和垃圾，让我跪下去舔他们的脚，若不照做，就用皮鞭抽打我的身体……”说着，国王掀开他的羊毛披肩，露出自己的腰背让奥莱克西查看。

小主，

那一道道凸起的白色肉块，就是那愈合的鞭痕密密麻麻的交错在一起，触目惊心。

人王继续说道：“他们并不打算让我死去，而是让我活着继续蒙受羞辱……他们甚至一度欺骗我，说我的孩子和妻子都在阿舒尔就死了。我悲痛欲绝……但后来我听到了真相，你们成功的逃脱向西迁都去了杜尔-卡特利姆，并不断扩张牵制住了哈尼加尔巴特，甚至让拉贵尔都退却三分，我听说他们到处寻找盟友，不敢直接冒然进攻你们。那时，我的心中又燃起了希望。然而沙图瓦拉那个恶毒的混账，他看出了我的心思，把我带到一个房间，刚到那儿我就知道他们想对我做什么了，我极力的反抗和辱骂，但都毫无用处。他们把我绑在那块板子上，刀子匠用刀在我的囊袋上划开一道口子；然后试图把我的睾从那口子里挤出来，但他失败了。那刀子匠明显是个新手，他不断回头望向旁边的几个老师傅，但他们并不打算帮忙，于是他就采用了备用的方案，他用苇秆捅进伤口里，直接把我的睾捣碎了……”

说到这里，萨尔玛那萨尔哽咽了。而奥莱克西也没有说话。

“我可以忍受那疼痛，但无法忍受那样的凌辱；沙图瓦拉不再给我留下任何的情面，我被他安排在宫内，亲自服侍他，为他端屎端尿……后来，我又被扮为小丑，安排进了俳优之列，那些时刻我都忍受下来了……因我心中仍然存留着希望。直到后来，我听说了你们在杜尔-卡特利姆战败的事，听说了我儿子和他妈妈的惨死，他们喜欢夸大的描述那个过程来让我痛苦。我肝肠寸断，唯一让我欣慰的是，本以为已经失去了利用价值的我将会被沙土瓦拉处死，让我早点解脱……但是没有，在到了瓦舒坎尼以后，我被他渐渐遗忘；他的胃口极大，无趣的我被淹没在那些新来的五花八门的弄臣——那些各地找来的侏儒和长相残疾的怪人之中……但我努力活下来了，因为我的心中还存有希望，就是希望某一刻能看着那个老东西死在我前面……看着他的国毁于他的暴政，是那种希望让我隐忍了十多年。可是如今，你实现了我的希望，奥莱克西，但这一刻是那样的乏味，因为我已想通了，在这个世界上，在上帝创造的数万亿个凶恶与狠毒的事情之中，也许‘希望’就是其中最毒的那个……因为希望，众生才甘愿体会苦难；因为希望，人们才会在最恶劣的环境中坚持；因为希望，我们所有生命才掉入了上帝的圈套里，在他的地狱里，挣扎着忍受一切恐惧与痛苦。而他雅威呢？他则在那上面，俯瞰这一切，从中得到快乐……

“奥莱克西。这些年来我又为了反抗这一切做了什么呢？没有……我什么都没有做……我这样的废人，如今竟蒙了你的恩……但我又有什么资格做这王呢？奥莱克西，你是一个奇迹。但你也是一个希望啊……奥莱克西，现在我有了新的希望……”

奥莱克西显然没有理解萨尔玛那萨尔的话，他俯身行礼，而后目视着国王那充满企盼的目光，说道：“陛下。请不要把我认作是那希望，而还要请您……请您做这国和人类的希望。”说完，就向人王告辞了。

在他第二次临行前的那个夜晚，雷雨交加，奥莱克西选择在城内留宿一夜。第二天早上，他吃完早饭，收拾行囊，到马厩正准备将“风暴”牵出；仆人冲了过来，气喘吁吁：“主人！您在这儿呢！快！快……出大事了！”