忽然眼前现出林婉怡那明亮的身影，觉得她的音容笑貌，似乎深入己心，自己会时不时地想起她来。当真独自回太华山，恐怕也再不能像以前那样恬静。
申牌刚过，来到了新野。二人想母亲的遗书上说，祖母当年寄居在新野的南北客栈，进城后问明了该客栈的位置，牵马而来。
二人将坐骑交给店伴，由他带去马厩。
那店伴给马添加了草料，跑来殷勤伺候，道：“二位客官，吃点什么？”
卫凌羽道：“两碗米饭，随便做两三个菜。另外给收拾两间干净整洁的客房。”
店伴答应一声，正要跑进后堂通知厨房，卫凌羽叫住了他，递给他一枚碎银，道：“小二哥，先不忙走。我还要向你打听个事。”
那店伴眉开眼笑地接过银子，道：“客官客气了，有事您吩咐。”
卫凌羽道：“你们这店里有没有一位住了十七年的老婆婆？”
那店伴摇头如捣蒜，道：“这个可没有。”
卫凌羽道：“你再好好想想。”
那店伴道：“确实没有。我十五岁就在这里跑堂了，到今年都八年了，见过在店里住的最长的一位，也不过才半年时间。那人是个蜀中来的相公，来新野讨旧债的，债没收着，在店里住了半年，自己身上带的钱都花光了，最后付不起房钱，掌柜的给他撵出去了。”
卫凌羽听得心里一沉，这店伴在此做了八年伙计，却不知道祖母，这说明祖母至少八年前就不在这里住了。
既从店伴口中再问不出什么来，便道：“小二哥，劳你驾，把你们掌柜的请出来，我问问他。”
那店伴道：“掌柜喝酒去了，回来得明天了。”卫凌羽只好放开他。
卫怜钗道：“哥，你说，祖母会不会……已经不在人世了？”这句话说来可是大不敬，但她的担心倒不是多余。
卫凌羽道：“这个不好说，希望她老人家还健在。”
等到饭菜上桌，两人吃了几口，各自回房歇了。次日一大早，到楼下问那店伴，得知掌柜的还没归来，只好要来早饭吃了。饭后，卫凌羽嘱托了店伴一句，掌柜的回来了来知会他一声，便即上楼。未牌时分，店伴在外报讯，只道掌柜的已经归来。
卫凌羽下了楼，见柜台前坐着一个肥肥胖胖的中年，约摸四十来岁。此人花酒貌似喝得太多，还没缓过来劲来，正吩咐店伴去厨房端了碗醒酒汤。
卫凌羽走到柜台前，道：“掌柜的，请问十七年前，有位老婆婆在你这里住店，你有印象么？”
那掌柜的呷了一口醒酒汤，道：“十七年前……长什么样子？”
这倒把卫凌羽问住了，祖母寄居在此之时，他不过还是个未出襁褓的婴孩，怎么记得住？
那掌柜的见他答不上来，道：“客栈里每年南来北往的客商多了去了，年头久了，实在记不清。”
卫凌羽从包袱里取出一锭银子，足有十两重，放在柜台上，道：“您再想想。”
掌柜的将银两拢进袖里，道：“我想想啊。十七年前，嗯，那是乾符元年，那会儿家父才是客栈掌柜。当年有那么一个老妪的，起初是跟儿子儿媳一起来的，嗯，她儿子仪表堂堂，跟你倒是——哎，她是你什么人？”见卫凌羽神色不善，续道：“她当时患上了风寒，她儿子当时挺着急的，留了些盘缠，两口子抱着孩子先离开了。”忍不住仔细瞧了瞧卫凌羽，道：“那孩子那会儿还小得很，现在应该长得跟你差不多大了。”
卫凌羽急得眉毛竖起，道：“谁问你这个了？快说，那老婆婆后来去了哪里？”
那掌柜的道：“她在我们客栈住了一年，盘缠就花光了。她说她儿子是做官的，忙完了那阵子，会来接她的，家父又多留她住了半年，后来见她儿子实在不来，她欠的房钱越来越多……你也知道，咱们开门做生意，不能老做赔本买卖……”
卫凌羽急道：“她去了哪里？”
那掌柜的抬起肥胖的手掌，搔了搔头皮，道：“住哪里不知道。后来我有几回撞见她沿街乞讨，人老了好多，还是以前的那身衣裳，破旧得不像话。最后一次见她，是在前年二月二城西夫子庙的庙会上。”
卫凌羽心头酸楚，好不容易打听到了祖母的消息，却没想到她老人家业已流落街头多年，可想而知，她这些年过得有多困苦。
心中五味杂陈，道：“那么你最后一次见她，她长什么样子？”
那掌柜的道：“她腰背驼得厉害，满脸都是皱纹，眼睛也瞧不见啦，牵着一只黄狗引路。”见卫凌羽神色紧张，攥住了他左手手腕，道：“你该不会是她孙子罢？她还欠半年房钱哪，算上利钱，这些年下来可累积了不少，你得还来。”
卫凌羽取了二十两银子放下，那掌柜的纳入怀中，叫道：“不够，不够，这还差得多！”
卫凌羽不睬他，上楼叫上卫怜钗，收拾了行李，就要出发。
那掌柜的这时却不让店伴去马厩把马牵出来，只道他若是不把钱还足了，就留下两匹马做抵押。
卫凌羽道：“二十两银子还不够半年的房钱么？”想起日前遇到的关中三鬼，脸色一沉，道：“再敢聒噪一句，我把你这鸟店掀个底朝天！”这副蛮横模样学了个足尺加三，可谓是青出于蓝而胜于蓝。
那掌柜的见他发起怒来，正要说话，突然看到他腰间佩剑，只怕不是好惹的，再不敢聒噪。
虽然从客栈掌柜口中问出了祖母的消息，但最近的也是前年的事了，兄妹两个只好沿街寻问，只盼着能有个知情人。
直到傍晚日落，街上行人寥寥，也没探听到祖母的消息。虽然心中沮丧、焦急，但也在意料之中，毕竟祖母流落街头，乞讨度日，有谁会在意一个老乞婆？