客栈老板伸手抓住了沾血铜钱，拿袖子抹了抹血迹，这才收入袖口，像个没事人一样继续喝茶。

刘子明哭笑不得，指了指铜钱，“不是说好是借的吗？”

老板面露狡黠，厚着脸皮道：“我借钱，从来不还。”

刘子明一笑置之，从胸口掏出整整一千两银票递给客栈老板。老板没有伸手去接，眼神示意他放在桌上。

刘子明照做后，走向双腿断折跪在地上那名幸运儿，一脚踏他的胸膛上把他按倒，一把扯下他脸上遮挡容貌的面巾，沉声道：“牛杰，想不想活着？”

被扯下面罩的牛杰眼眶里泪如雨下，双腿间发抖险些尿了出来，听到有活命的机会立刻拼了命地点头。

刘子明叹了口气，松开了脚，语气和缓道：“方钦南你很熟对吧？关于他和你们沧海镖局的事尽数告知于我，别耍花样，不然下场你知道的。”

牛杰此时毫无半分大侠气概可言，他就像一只凄凉的老狗一般，只得摇尾乞怜，老老实实和盘托出，“此事得从去年除夕的那场血事讲起，方镖道……不，方钦南，几个月前和我一样是沙眼镖局的一名镖师，只是我们隶属于不同的地区，那日忽然孤身一人来了沙堡城寻我们，说是惹上了大人物，连孟副头在内的两百人都是死在敌人手里，只有他逃了出来，我们连夜带他去见了祖师爷狄镖道主持公道，结果那一夜见过祖师爷后，祖师爷忽然驾鹤西去，并在死前召集了几十家镖局传出话来，要方钦南接手镖局，下面跟着祖师爷几十年的老镖头们没一个服气，个个都觉得事有蹊跷。”

刘子明皱了皱眉，眯眼道：“确实有古怪，狄义湖年轻时也是威震陇右的风流剑侠，剑术超群，方钦南身手我见过，不到二品的货色，再怎么也杀不了老镖道，除非……有人相助。”

牛杰蓦然瞳孔放大，低头咬牙道：“公子料事如神，确实如此，方钦南也不知怎么谤上了陌门的大腿。”

“陌门？那个陇右及整个漠北第一大门派，刀道柳千秋的陌门？”

“对，由陌门的人出手杀死了祖师爷，还将局里不服他方钦南的老人一一除掉，不然按我的资历是怎么也不够上手率队押镖的，这王八蛋违背组训，还将沙眼镖局改为了沧海镖局，实在是可恶至极！”

刘子明嘴角微微上扬，眼神中透露出一丝嘲讽，说道：“我记得你方才一口一个方镖道的叫着，不是很崇敬他？怎么这会又改王八蛋了？牛大侠真会见风使舵啊！”

牛杰猛然磕头，大吐苦水道：“公子明鉴，人在屋檐下不得不低头，我等也是迫于方贼的淫威这才不得已而为之，人在江湖身不由己啊！”

刘子明拍了拍他的肩膀，轻声道：“我理解的。”

牛杰额头溢满汗珠和乌青，他一连磕了十几个响头，求饶道：“牛某愿意痛改前非，改过自新，做个好人。”

话音刚落，客栈老板猛然睁眼，眼角冷冷射出一道寒芒。

客栈外有一红条九节长鞭飞入客栈，勾住牛杰的脖子，猛然一抽，牛杰双腿在地上挣扎不过片刻就口吐白沫，眼珠子突出，死状难看。

刘子明叹了口气，伸手轻轻将他眼睛闭上，惆怅道：“哪有那么多改过自新，下辈子再当个好人吧。”

他起身抬头望去，有一位背旗老太婆手持九节鞭，脚跨门槛，缓缓走来。

“我想起你了，刘三婆子。”

“小刘公子，一别多年，近来可好？” 老人声音沙哑充满粗粝感。

刘子明忙上前搀扶，握住老人家满是褶皱的老手，“白日里就瞧着婆婆眼熟，怎么苍老了这么多？”

刘三婆子轻轻拍了拍刘子明的手，眼神慈祥道：“人总会老的，老婆子罪孽深重，老天爷惩罚我呢！倒是老身老眼昏花，没有认出公子来，该罚！”

坐在摇椅上的中年老板冷不丁笑道：“好一出温情戏码，要演去别处演去，眼不见心不烦！”