白林主冷哼一声，双脚重踏如一只飞鸟掠出官驿。

刘子明负手于后，敛去笑意，“老东西！”

这时承天卫中有一中年男子径直上前，单膝跪地，单手横放在胸口，抱拳沉声道：“承天司陇右分处副统领陶武昌护驾来迟，请大人恕罪！”

刘子明扶起他，变了一副脸色，温和道：“陶统领不必多礼，也是亏了你们及时赶到才吓退了这老王八。”

“属下惶恐。”

刘子明注意到了陶武昌的面部，说道：“陶统领，为何一直戴着面具？”

陶武昌愣了一会，解释道：“大人有所不知，陇右承天卫为了遮掩身份，采用铁甲覆面，这面具经年累月早已与脸部肌肤相融，实在是摘不下来。”

刘子明恍然大悟，也不再多说什么。

稍微停顿了一下，陶副统领问道：“敢问大人，我们接下来要去哪？”

刘子明指了指大漠深处的方向，白色的天光透过地平线射出，竟像无数道白虹侵入浩荡天空，“去大漠第一城，敦煌城，有一位故友要见见。”

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陇右边境走廊，风沙滚烫，大漠上留下一连串脚印。这是一支行走于漠北和陇右交界走廊的骆驼商队，做的是胭脂水粉的营生，数月前有人在江南定购了大批的粉黛面妆运往敦煌城的胭脂楼，下单人不透露姓名，只说送到一个姓戴的老鸨手里即刻打赏十几块金饼的天价报酬，商队一行不远万里，聘请了几十家镖局，横跨陇右沙漠，期间四次遭遇马匪劫道，拼掉几十条镖师性命后这才九死一生地走出陇右蛮荒之地，眼看敦煌城就在眼前，人人如释重负。

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负责商队安全事宜的老镖头陆跋犹如感慨几乎是老泪纵横，此行折了那么多兄弟的性命，眼瞅着就能拿下那雇主的打赏金饼并完成业内少有镖师敢接下的“天镖”使命，可谓是名利双收，等他借名声投入沧海镖局那才叫野鸡变凤凰，哪里还去记得这些几十条葬于沙漠的亡魂。只是行百里者半九十，别看敦煌城寸土寸金金碧辉煌的，城内城外的危险恐怕不比那些响马盘踞的沙漠腹地小。

所幸快到敦煌城的时候途径一座陇右边境小镇，竟然碰上了一伙同行镖队几十人也要入敦煌城，陆跋几次言语试探，确定了这些生面孔不是响马伪装，于是重金聘请这些人一同前往，这些人也倒痛快，尤其是那位姓刘的读书人，年纪轻轻已是镖局的副把头，却是一个市侩贪财之徒，听说有黄金打赏，二话不说就主动领了开路的苦差事，引得陆镖头心中嗤笑，如此贪财，就怕有命入城没命拿走黄金。

商队脚程快，日行五百，夜行八百，不敢耽搁，三日后便绕过漠北边境三城，只差五十里路便可直入敦煌城。金碧辉煌的圣城矗立在远方，月明星稀，可见远处山峰陡峭如刀，恶境之地竟可直饮清泉。

商队要在漠上月中泉泉畔做最后歇脚，待天亮一鼓作气进城。夜幕降临，姓刘的公子哥手提一尾红丝酒葫芦，缓缓走向在泉边绕水喝的陆镖头，笑道：“陆老哥，小弟有一壶好酒，却无好友共饮，实乃憾事一件，若是阁下不嫌弃，可愿与我共饮好酒，共赏月色？”

陆跋转过身来，借气度不凡的公子递来酒葫芦，笑着应承道：“岂敢岂敢，公子盛情，陆某岂可推脱？”

两人相视一笑，坐在月中泉水美景之畔，盘膝对饮，陆跋也不客气，毕竟水虽清甜，怎可与美酒佳肴相比，何况这酒细细品来，入口辛涩，但略加咀嚼滋味，便似灵泉回甘，令人舌底生津，实乃难得的佳酿。

陆跋舔了舔酒沫，喜道：“这是百花楼的牡丹酒？可不便宜呀，公子出手阔绰，陆某占大便宜了。”

刘子明哈哈笑道：“陆老哥果然是识货之人，在下乃是南漳郡人氏，家里从事酒水专卖，这牡丹酒虽然难得，但刘某有的是法子弄来，陆老哥尽快开怀畅饮便是。”

陆跋满脸涨红，摆了摆手，推辞道：“哎，不可再多喝了，怕误了明日正事，雇主怪罪下来，陆某可是吃罪不起？”

刘子明眼眸里闪过一丝异色，很快平静下来，指了指骆驼马队，温和道：“是何人所雇？”

陆跋哦了一声，“是那宋……” 他忽然欲言又止，盯着刘子明的双眼说道：“雇主的性命是保密的，这是行规，刘公子也是同行，怎么会不懂？”