好酒好色的藩王，因其对朝廷没有威胁，而被称为贤王，受到奖励。宗室子弟成了不农不仕、被软禁于封地内的寄生虫。

在制度决定之下，宗室子弟展开了激烈的生殖竞赛。第三代庆成王朱钟镒，子女达到91人，其中儿子44人，女儿47人。

随着宗室人口的迅速增加，宗室领取的俸饷总数巨大，国家背上沉重的负担。由宗室引发的社会问题变得越来越严重。

很多有识之士也看出了这个问题，主张开放宗禁，让中低爵位者自食其力。但没有哪位皇帝有勇气去突破所谓的祖制。

明代中后期，宗室人口急速膨胀，宗室俸禄发放困难，俸禄拖欠越欠越多，越欠越久。

人数最多的底层宗室人员，又不能从事其他工作，只能死等朝廷的禄米，成为贫困人口。

有些宗室三十好几还没有结婚，有些宗室死了十几年因贫穷无法安葬。为了吃口饭不得不乞讨他乡，饿死半路的，比比皆是。

为了活命，一些底层宗室人员故意犯罪，发配凤阳高墙混牢饭吃。

宗室除了向朝廷要钱以外，对社会对国家没有任何贡献。

明朝灭亡时，绝大多数都投降了女真或者李自成，殉国或抗清的宗室寥寥无几。

大明的藩王数量实际上并不多，整个大明200多年，共册封87位亲王，924位郡王。

实封亲王65位，追封亲王22位。实封亲王中，16位亲王因事被废、除封，15位亲王因绝嗣而除封。

不计算天启后的册封，大明尚存的藩王有30位。

明太祖朱元璋册封的秦、晋、周、楚、鲁、蜀、代、肃、庆、岷、韩、沈、唐13个藩王；

朱棣册封的赵王，仁宗册封的郑、襄、荆、淮4个藩王，英宗册封的德、崇、吉3个藩王，宪宗册封的益、衡、荣3个藩王；

穆宗册封的潞王，神宗册封的福、瑞、惠、桂4个藩王，还有一个非朱元璋后裔的藩王靖江王，乃是朱元璋大哥的子孙。

给国家带来沉重负担的并非藩王数量，而是各藩府下急剧膨胀的宗室人口。