乐山大佛又名凌云大佛。

大佛开凿于唐代开元元年，完成于贞元19年，历时约90年。

乐山位于三江汇流之处，岷江、青衣江、大渡河三江汇聚凌云山麓，水势相当的凶猛，舟楫至此往往被颠覆。

每当夏汛，江水直捣山壁，常常造成船毁人亡的悲剧。

海通禅师为减杀水势，普渡众生，招集人力、物力修凿乐山大佛。

唐代崇拜弥勒佛，佛经说弥勒出世就会天下太平。

武周时期，武则天曾下令编造了一部《大云经书》，证明她是弥勒转世，百姓对弥勒的崇拜帮助她在男尊女卑的封建时代登上帝位。

由于武则天的大力提倡，使全国塑凿弥勒之风大行。

乐山大佛的修造距武则天时代仅20余年，所以当海通禅师修造乐山大佛时，自然选择了弥勒佛。

而且弥勒佛既是能带来光明和幸福的未来佛，这同平息水患的镇江之佛要求是一致的。

大佛为弥勒佛坐像，通高71米，是中国最大的一尊摩崖石刻造像。

在大佛左右两侧沿江崖壁上，还有两尊身高超过16米的护法天王石刻，与大佛一起形成了一佛二天王的格局。

与天王共存的还有数百龛上千尊石刻造像，宛然汇集成庞大的佛教石刻艺术群。

大佛右侧是唐代开凿大佛时留下的施工和礼佛通道九曲栈道。

佛像雕刻成之后，曾建有楼阁覆盖，时称大佛阁、大像阁。佛阁屡建屡毁，宋时重建凌云阁、天宁阁。

元代建宝鸿阁，崇祯年间建佛棚，最终废毁殆尽。

汉传佛教文化中，弥勒佛造像的变化是很大的。

第一阶段是从印度传入中国的交脚弥勒；第二个阶段是具有中国特色的古佛弥勒；第三个阶段是布袋弥勒。

乐山大佛是具有中国特色的古佛弥勒。