东莱岛现居人口数十万，据说，他们的祖先是六百多年前，为了躲避兵荒马乱，从大陆各诸侯王国乘船流入至此，从此就在东莱岛上蕃衍生息，扎根下来。因此，岛上的人员聚居地点称之为“蕃”，稍大一点的“蕃”可有上万人口。几百年来，东莱岛没有岛主、不设土司、也没有酋长，皆看谁家子女多人口多，谁家就是当地蕃主。

东莱岛民风彪悍，因没有统一的管理力量，族群之间或人与人之间经常发生冲突，如有嫌隙，一般惯于用武力来解决。谁的拳头大，谁就能活下来。因此，失败者往往会被砍下头颅，胜利者会将之制成头骨悬挂于门口以示炫耀。

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现在的东莱岛上共有三个大的蕃族，分别是顺义蕃族、秦川蕃族和黎光蕃族，这三大蕃族掌控着全岛的各行各业、各个领域。还有无数个小蕃族，根株附丽于这三大蕃族，才能得以残喘！

因东莱人有名无姓，为了便于区别，他们都会以每代蕃主的名字，作为蕃族之名，抑或是以蕃族聚居的府邸作为代名词。每个蕃族还拥有自己的蕃记图腾，以此作为传承的标志，蕃记图腾多以禽鸟为图案，具体情况如下：

顺义蕃族，居岛南，蕃记图腾为信天翁，蕃族现在主要从事贸易和畜牧活动；

秦川蕃族，居岛中，蕃记图腾为赤颈鹤，蕃族现在主要从事海港和农耕活动；

黎光蕃族，居岛北，蕃记图腾为乌燕鸥，蕃族现在主要从事造船和渔业活动。

近几十年来，随着海上贸易的发展和进步，三大蕃族之间也互利互惠，不存在直接的产业相撞和利益冲突，所以一直都是相安无事。他们更像是铁打的锁链，一环套一环，比如，顺义蕃族从事海上贸易活动，会租用黎光蕃族的船往来于东西各国之间。黎光蕃族的船到岸以后，又会利用秦川蕃族建造的深港码头上货下货。所以，按理来讲，这三家之间应该谁也离不开谁，谁也不能没有谁。但让人不解的是，通过芭栀父亲的家书讯息，这保持了几十年的平衡，怎么如此轻易地就被打破了呢？

“宝儿，你此去东莱岛，必定凶险万分，一定务必小心！这三大蕃族在东莱岛上没有法令约束，没有官方管控。行事风格简单粗暴，如遇冲突，需避而远之！”九岛主第五知本担忧地嘱咐，最后还是忍不住说出了那句憋了很久的话，转而轻描淡写地道：“另外，如果形势不可控，九爸请你尽量护顺义周全。”

“放心，九爸，护万人难，护一人易！如果事情的发展不受控制，我就想方设法，把他带回海花岛，让他从今不问江湖事，只做人间不老仙，到时候和你每日品茶下棋，远离蕃族纷争。”海宝儿做好了两手准备。

九岛主第五知本流露出欣慰的笑容并提醒道：“芭栀在外面等你，不要跟他说起东莱岛的事情！”