她慌乱地转过身来，身体颤抖得如同风中的残叶，豆大的汗珠如雨点般从额头滚落，紧接着“扑通”一声，重重地跪地，带着哭腔拼命求饶：“大……大人啊，奴家有眼无珠，不识泰山，恳请大人您大人有大量，饶过奴家这一回吧。哦，对了，这是吕姑娘的卖身契，往后吕姑娘重获自由，想去何处便去何处。”

海宝儿一把接过卖身契，动作干脆利落到没有一丝拖泥带水，旋即迅速地将其递到吕恷如手中，而后轻柔地将她扶起，贴心地找来一个完好无损的凳子让她安稳落座歇息。“吕姑娘，你暂且安下心来，莫要焦躁，待我妥善处理好这里的诸多事务，再来为你医治伤痛。”

“谢……谢恩公！”吕恷如的内心犹如打翻了五味瓶，各种滋味交织在一起，既有重获自由的惊喜若狂，又有对海宝儿救命之恩的感激涕零，同时面对这突如其来的巨大变化，她显得有些茫然失措，对未来的路途充满了迷茫，却也怀揣着对新生活的一丝隐隐期待。

海宝儿转头，声色俱厉地对着袁当家说道：“现在给你一个机会，你可要万分珍惜，倘若胆敢有一丝一毫的隐瞒，必定将你乱棍击毙。”海宝儿双手抱胸，目光凌厉，摄人心魄。

“大人，您尽管发问，小的必定知无不言，言无不尽。”袁当家诚惶诚恐，头深深地埋在地上，根本不敢抬起。

海宝儿稍作沉吟，而后向宿卫都统良时褚下达命令：“先去将这周遭的闲杂人等通通肃清。”

良时褚得令后，行动如风，片刻之间，无关人员便被清理得一干二净。

待此事完成，海宝儿这才一脸肃穆地发问：“这酒楼究竟为何要在菜肴中添加灵荃？你对此可曾知晓？”

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海宝儿之所以有此一问，皆因灵荃虽可用于菜肴。它能让菜肴的味道变得更为醇厚浓郁，口感层次也能更加丰富多样，甚至还能带来一种独特的清新感受，令食客在品尝时，能够感受到一种别样的韵味在舌尖流转徘徊。

可，问题的关键在于，这灵荃虽说能够在一定程度上提升菜肴的口味，但绝不能忽视其自身所具备的毒性，在运用时必须谨慎权衡，稍有不慎便会过犹不及，给人的身体带来难以估量的损害。

药典记载，灵荃实属珍稀的植被，大多见于南方幽深的密林之下，常常生长在潮湿的湿地或是溪流旁的石畔。其根茎毒性剧烈，内里蕴含着辛醚、竹烯、菖醚等诸多有毒的成分。

灵荃若用于医药之途，倒也可算作一味上乘的药料。但倘若长期服用，会使脊髓神经过度兴奋，而若是过量服食，则会令人产生幻觉，乃至致使大脑遭受严重的损伤。

方才海宝儿一番细致的察看，敏锐地察觉到菜肴中灵荃的使用已然过量。现今“青武际会”即将来临，这家新开张的酒楼恰逢其时地出现，时机竟是如此凑巧，着实令他心生诸多疑窦。而且灵荃的药性，亦需审慎对待，稍有差池，恐怕就会引发祸端，这是医家所时刻警惕的。

袁当家诚惶诚恐地回答：“大人呐，关于这灵荃，奴家实在是一无所知啊。奴家只听闻范主厨说，菜肴里添加一味药草，便能提鲜增味、保持其原本的风味。至于究竟是何种药草，他向来都是闭口不言。还说……说是独门秘方，不宜对外公布……”

她说话的声音越来越小，到最后几乎微不可闻，身子颤抖得愈发厉害，瞧那模样倒也不像是在说谎。但海宝儿却心领神会，紧接着再次开口问道：“那范主厨此刻可在庖厨之中？”

“回大人，此时他并不在庖厨，方才他家中突发急事，告假回去了。”袁当家解释道，声音中带着明显的颤抖。