随即二人顺着曲折游廊一路向南，便到了府里举办大型宴会时所用的敞厅。

敞厅西边是一片竹林和花圃，其间还搭了一座戏台，西南侧有一座梅园，往东则是单独辟出来的一片海棠园，种得是海棠中最名贵的西府海棠，此时正值时节，粉粉嫩嫩地坠满了枝头。

再往前是一处湖泊，名为镜湖，湖水澄澈如镜，湖中鱼倏忽可见。

镜湖上架了一座连桥，下了连桥便到了若水楼。

若水楼是一座藏书楼，依湖而建，取“上善若水”之意，利万物而不争。

“那边就是长兄所住的知止斋。”

姜澂鱼指着东面那座小院道，随后又扭头同叶兰蕙闲聊起来：

“长兄可同你说过他为何选这‘知止’二字作为居所之名？”

叶兰蕙摇了摇头，笑着道：

“他没说，不过我也能猜到。《大学》中说：‘知止而后有定’，止者，所当止之地，即至善之所在也。知之，则志有定向。知足不辱，知止不殆。以他的性子，取这二字作为居所之名并不奇怪。”[注1]

姜澂鱼赞许道：“叶姑娘不仅生意做得好，学问也不差嘛。”

叶兰蕙朝她笑笑，试探着提议道：

“澂鱼，我可以这样叫你吗？你不介意的话，叫我兰蕙就好。”

对于这位故友，姜澂鱼虽打定主意要隐瞒自己的身份，但又不是不与她来往了，对这个可能成为她未来嫂子的人，她既抛来橄榄枝，姜澂鱼自然要接下。

“当然可以，不过我年岁小些，以名相称有些唐突，还是叫你叶姐姐吧。”

商定完称呼后，两人继续有说有笑地往前走着。

姜澂鱼指着西面那座院子道：“那便是我次兄姜问筠所居住的‘幽篁居’，他如今在营里当差，不经常回来住。”

既然叫幽篁居，那必定少不了竹子，这幽篁居后边正是紧挨着一片竹林。

其实姜问筠的名字也与竹有关——筠，竹皮之美质也。

这名字也寄托着国公夫妇二人对他的美好期许。

只可惜，他本人与美质无甚关系，倒不如叫“姜问柳”更合适些。

“姜问柳”这个名字，便是坊间民众起来调侃他的外号。

过了镜湖直走，便到了国公府前院。

正堂名“翕和堂”，取“兄弟既翕，和乐且湛”的寓意；

旁边的“抱朴斋”则是荣国公姜绍的内书房，他一直崇尚道家老庄之学，“抱朴”即见素抱朴，少私寡欲，正所谓“朴至大者无形状，道至眇者无度量”，从这两个字中，不难看出这位国公爷在俗修真、居尘出世的人生追求。[注2]

再往前便是府里的库房、马棚、停车房、倒座房之类的。至此，如今国公府内各处情形便大致看了一遍。

一路看过来，姜澂鱼也若有所思。

不论是若水楼利万物而不争的处世之道，还是知止斋安分知足的为臣之道，抑或是抱朴斋舍弃私欲的为人之道，似乎都在说国公府与世无争，可实际真是这样吗？

姜澂鱼在心里打了个大大的问号。

国公府家大业大，从倚澜苑一路走过来可是不短的一段路，两人便就近找了一处廊椅坐下来休息，自有丫鬟摆好了茶水糕点在此静候。

叶兰蕙开口道：“澂鱼，前几天我答应要给你做一套定制服饰，今日正好有空，你不妨同我说说你喜欢什么纹样风格的，我出图纸给你看看。”

姜澂鱼收起方才的思绪，略带惊喜道：

“今日吗？那太好了，前边若水楼里就有画具，我们去那儿边聊边画。”

女孩子的友谊来得就是这么快，叶兰蕙觉得姜澂鱼甚是合眼缘，而姜澂鱼则是本身就对她很亲近，这么一来，二人友情便发展地格外顺利，挽着手去若水楼作画了。

姜澂鱼怕叶兰蕙觉得不自在，便将身边侍候的丫鬟都遣散了出去。