曹操眯眼，全然不信我的说辞，于是我继续辩解道：

“缨儿自入大理文职以来，每日所对不过文书而已，苦于无入监亲身探查之机。年前，我途经诏狱门口，偶遇一洁狱车吏，彼母身患重疾，诚须其子侍奉榻前。我见其家境困难，寻不得其他人手，便生怜悯之心，更存探监私心。这才与杨夙有所交集。

“清扫那日，我为杨夙胁迫，不得已告知其身份。杨夙却同我讲，他是郭祭酒的古人，他曾从学故汉大司农北海郑玄，与家叔也是同门挚友，此番陷狱，更有莫大冤屈。彼时叔父尚在邺城，缨儿便自作主张，尽依其言行事，助其越狱。然杀人替身事，确非缨儿所为。”

“一派胡言！他杨夙何曾拜郑康成为师！”曹操皱眉，击案而起。

我惶恐不已，却面不改色地继续说道：“这些都是杨夙说的，缨儿愚钝，一时竟错信贼人，缨儿知错了！”

“真是糊涂！孤之义女，竟为人利用！”

曹操恼羞成怒，却将信将疑。

救杨夙一事，郭嘉提点过我，荀彧也提点过，可绝不曾教我杀人放火。他们都嘱咐过我要护住曹操的颜面才有生机，此番闹成这般不堪，很大程度上是我将过多的肮脏置于明面。

但经过方才这一番“肺腑”陈词，曹操念及我出自仁心，且误闯诏狱情有可原，加之年纪尚幼，不免被人欺诈，竟就此了结此案，只教狱吏鞭杖各二十加我身，以示有刑惩戒，便遣人送我回了曹府。

虽是区区鞭杖，平日倒还受得，只是近三日少进水米，早虚弱不堪，于是处刑完毕不多时，我便径直疼晕过去。

……

在榻上趴了三日，才得下床，好在诸事已定，不必再有性命之忧。

劫后重生，心有余悸，虽有曹操严禁，然众口悠悠，我私藏罪臣之事早传遍了许都城。失却曹操宠信，大理文书公务之事自然再轮不到我参与，禁足在司空府里，见不得崔家人，也不知这几日朝中言语，不过曹家圈养宠物而已。

三日里只有纯儿和节儿两人敢悄悄探望，且偷偷垂泪，其余诸姊妹兄弟唯恐避之不及，于是我拖着病躯，倚在门口怅惘不已。

心下挂记曹丕伤势，跟卞夫人求请后，我决心徒步前往他府中谒见，然而还未登上府门口台阶，就被守卫一番驱逐。

“二位兄弟不记得我了吗？平素我常来的。”

守卫面面相觑，冷漠作揖：“缨姑娘哪里的话，卑职们身份低贱，岂敢与缨姑娘以兄妹相称。”

“我要见子桓哥，你们拦我作甚？”

守卫冷冷笑，一个说着“公子有令，缨姑娘就别为难卑职们了”，一个说着“还未祝贺缨姑娘免罪出狱，卑职失礼失礼”……

曹丕不愿见我，就连守卫也陌生无礼。

我想，应是当日之事他们都知道了。

昔日随侍曹丕左右的七名武士，一朝出城，无一生还。想来从此世子府上下，都不愿再像从前那般与我亲近了。一想到那日卫大哥惨状，我心惊肉跳，愧疚不堪，也不肯悻悻离去，只眼巴巴望着紧闭的大门，自责不已。

“缨妹妹几日前的事迹确实辉煌，子桓不愿见你也是应理。”

我泪眼婆娑回头，却见夏侯尚冰冷着张脸，挽臂站在身后。

“伯仁哥，你的伤……好些了吗？”

夏侯尚鼻哼一息，将目光投向了别处，只微微点头。

让此人说句“谢谢”已比登天还难，就别奢望他会帮我在曹丕跟前求情了。于是我低下头，正预备离开，他突然问道：

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“那七人中，有一人与你极要好的吧？”

我站住，哽咽不言。

“就这么死在你眼前，你不心痛？”

“我会尽我所能弥补的！我会好好赡养他们的家人……”我红着眼看他，声音渐渐小下去。

“呵，都是一等一的死士，哪里还有什么亲眷呢？”

闻言窒息，我强忍住心中悲痛，缓缓问道：“卫大哥……他叫什么名字？认识这么久，我竟从未问过他。”

夏侯尚抱臂冷笑：“燕代多名马，燕赵更多慷慨悲歌之士。他原是易县人氏，自幼失了双亲，去年北征乌桓，他与子桓讲，想归乡祭奠，到底因为战事耽搁下来。如今人已入土，何须再问名姓？”

今后数年，曹操都不会对冀地用兵，想来我也绝无机会再回易地，更不能亲自给卫大哥祭奠双亲了。又想起临渝城郊，还葬着另一座孤坟，一时悲慨不能自持，站不住脚跟，泪珠啪嗒啪嗒摔在地面上。

夏侯尚笑了笑，思忖半晌，忽而踱步走近，俯身轻问：

“先别急着悔恨，我且问你：兔子呢？”

“什么……兔子？”

“那日猎场的兔子。”

我难为情地转过头去，犹犹豫豫：“被我放了。”

“放了？”夏侯尚又气又想笑，“那是我猎得的，你预备怎么赔我呢？”

“……”我一时语塞，没想到夏侯如此小心眼，气得我别过脸去，他却故意转到我面前。

“兔子放了可以再抓，人放了可就抓不回来了。缨妹妹欠子桓的，又预备怎么赔呢？”

“我不明白你在说什么。”

“还在装疯卖傻呢？”

夏侯尚冰冷地看着我的眼睛。

“诏狱一事，分明是你与郭祭酒、荀令君串通好的。”

“你胡说！”

夏侯尚步步逼近。

“郭祭酒、荀令君与杨叔夜本就有故，若无荀令君暗中相助，你以为你们当真能顺利出狱么？世人总不会过分苛责一个逝者，郭嘉，不过代司空做了司空想做而不能做的事情。而杨夙此人，素以心狠手辣慑敌闻名，他在子桓面前如此待你，不过是让你拥有洗白的机会，让你在曹家尚有立足之地。子桓也许将信将疑，可司空不同，司空最不缺乏的就是猜忌，他也最熟悉杨夙之为人。所以你们瞒得过子桓，绝对瞒不过曹司空。”

我沉默良久，面不改色地与夏侯尚对视道：

“兔子急了也会咬人。伯仁哥下次记得，打蛇要打七寸，徒手抓蛇，更需扼住其颈部，否则，必为其反啮。”

夏侯尚不觉间瞟了眼自己手上未愈合的伤，冷笑道：