上杉沐晴跟着苏牧离开御书房，两人一前一后漫步进皇居的空中花园，倾倒的樱花树早已恢复如初，继续贪婪地吮吸着尸体的养分。

“学长……”

“陛下，我在。”

上杉沐晴俯下身子，静心聆听着少年君王的御令。苏牧背对臣民，他原本有很多宽慰的话想说，可临到嘴边又咽了回去。

“唉——”

他叹息一声，伸手接住一片飘落的樱花，说：“多美的花啊，想要捧在手心，它却会随风飘走。又担心伤害它，故不敢用力握住。”

上杉沐晴听懂了。

“陛下，行到水穷处，坐看云起时。”他说，“不是每一片花都愿意待在人的手心，但总有花愿意待在人的手心。”

“千风回荡，樱花散落，它们翩跹飞舞，但终有停落的时刻。”

“时间会证明一切。”

苏牧摆动食指，庭院中的风立即改变吹向，纷纷扬扬如落雨般飘扬，落在他的肩头，落在他的手心，也落在泥淖之中。

“源……源宗义的事……你应该都知道了吧？”他问。

“是。”

“桜殿已经和我说了，她希望我向德诺尔教授求情。”上杉沐晴毫无隐瞒说，“您知道的，德诺尔教授和千叶教授的关系向来很好。”

“殿下希望我保住源氏，天上皇陛下也是这个意思。”

苏牧放下手，不再操控风的方向，不再强求樱花散落的归宿，问：“那你呢，你自己是什么看法？”

“呵——”

白狐公子直起腰身，眼中透着信心，说：“我相信您的选择，相信千叶教授的判断，更相信……源宗义的为人！”

“你们以前认识？”苏牧追问。

“是！”

“大家都是同处一个圈子，很难说不认识，这个人毛病有很多，缺点有很多。”上杉沐晴说，“尤其是在对待桜殿时，脑子里总是缺根弦。”

“世人将这种状态称之为‘恋爱’，但我更愿意称呼它为：迷失自我。”

“用您熟悉的例子来举例，就是小林小姐之于高桥先生。”

“但——”

上杉沐晴话锋一转，说：“在源宗义心中，依旧有一件事高于桜殿，那就是自我的纯粹。他虽然‘烂’，但是‘烂’的纯粹。”

“这是他与小林小姐最大的不同。”

“纯粹？”

苏牧品评着这两个字，问：“你的意思是，这不是他的本心？”

“源宗义不同于赵佩林主席，他清楚地知道自己的‘烂’。所以他从不去争取缥缈之事，更不会心存加冕神王的幻想。”

“明白了，谢谢你，学长。”苏牧露出笑容转过身说，“对了，还有一件事需要劳烦你，和我讲一讲有关大天狗的故事吧。”

“大天狗的故事不是由我来讲述。”上杉沐晴说。

“嗯？”

“前往那须野的路上，大宫司和我讲述了一个故事。”上杉沐晴说，“当时我没有听明白，但此时此刻终于领悟。”

“讲述这个故事之前，斗胆问陛下一个问题。”

“说。”

“您认为黄泉九尾的存在，是否是一种重生，一种归来？”

黄泉的九尾……是否真的活着？

苏牧怔在原地，一时间想不到回答。

那只九尾妖狐就在自己面前，她对朝鹤的破坏也是真实存在的，这难道还不能算是“归来”？

“你的意思是……”

他眯起双眸，问：“平安时代传说的三大妖怪，其实根本不存在，所有痕迹都是他人的临摹？”

上杉沐晴回答说：“他们大约的确是死了！先辈英雄的功绩不容抹除，九尾妖狐即使收回所有杀生石碎片，依旧无法踏出黄泉半步！”

“不然她绝对不会贸然发动一场战争。”

苏牧听着上杉沐晴的转述，脑海中浮现出在一些特殊记忆碎片，九尾在吞噬黄泉复辟青丘时，她的身后出现了一只巨大的手。

九尾在它面前，仿佛一只被操控的提线木偶。

“大天狗从不存在！”

“我……明白了。”

苏牧说。

他的眼中透着清亮的光。

所谓的“妙手”，棋盘外隐藏的杀招，其实一直都在棋局中！只不过对方掩饰的极好，好的超乎所有人的意料。

他不是在刻意的隐藏，而是无时无刻都暴露在外，以至于所有棋手都忽略这枚棋子。

看似无害，实际逆天改命。

「虞」说，我忽略了一处重要细节，看来就是这枚棋子活跃的痕迹，所以……大天狗画皮外表下，躲藏的究竟是什么样的面孔？

“学长你说，不要停，我想听听上一位‘大天狗’。”苏牧说，“准确地说，是你们第75代天上皇的故事。”

“是。”

上杉沐晴开始讲述一段历史，说：“依旧是那个问题，朝鹤帝国的‘一心不一’，这场皇室内乱依旧是皇居与寺庙之间的权力斗争。”

“第75代天上皇战败流放，权力依旧归于寺庙政院……”

（Ps：相关词条参考“保元之乱”，这里依旧是改编过的。）

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苏牧在脑海中复盘整场棋局，同时听着上杉沐晴缓缓讲述，平安时代末期这段鲜为人知的历史。

他从头梳理着信息，进入朝鹤的第一场局：凶鵺袭杀。

在脑海中徐徐展开——

这是一件看上去很聪明，但实际很蠢的昏招。只不过当时信息匮乏，自己没能准确读出幕后博弈的信息。