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然而，太后却皱起眉头，不甚赞同地摇摇头说：“即便你现下不想成亲，但也不妨事先相看一番呀。你得学会主动去挑选，万不可坐以待毙，成为他人随意拣选的对象，更不能沦为家族巩固权势的工具呐。”

听闻此言，沈初凝不由得瞪大了那双水灵灵的大眼睛，惊讶地反问道：“按常理来说，您难道不应劝导我多多为家族利益考虑么？怎会说出这番话来？”

太后幽幽地叹息一声，目光变得有些悠远而深沉，缓缓说道：“哀家当年的牺牲，方才换来沈家数十载的荣华富贵。只是如今，哀家半截身子都快入土了，才觉得就算没有哀家，即便沈家达不到现在的地位，也差不到哪里去，那哀家当初这般付出究竟是否值得。这天家之内，哪有什么真正的夫妻情分和父子亲情可言啊，说到底，不过都是君臣关系罢了。”

说到此处，沈初凝不禁咬住了嘴唇，心中暗自思忖片刻后，开口追问道：“姑祖母，莫非近日有人在您面前提及过阿凝的亲事不成？”

“你应当听闻过秦贵妃前去恳请陛下下旨为你与元朗赐婚一事吧？”

沈初凝微微颔首，表示自己有所耳闻。

“后来你祖母更是亲自前来求哀家，说什么如今阿猫阿狗皆胆敢登门说亲了，为了挡住这些人，希望哀家能够下懿旨，将你许配给元朗，哀家没答应，她方才转而选择了那名外室女。”太后缓缓地解释道。

“为……为什么？”沈初凝满心疑惑，声音略微颤抖地问道。

太后轻柔地抚摸着沈初凝的头顶，语重心长地说道：“昔日你曾向哀家吐露心声，表明不愿踏入宫门。哀家自是要尊重你的意愿，一切以你的想法为重。沈家有哀家一人作出牺牲便已足够，而你的性子又最似哀家年轻时那般倔强要强，所以哀家的心愿便是希望你这一生能够平安顺遂，再不受半点委屈。”

听到此处，沈初凝恍然大悟，原来前世之所以太后会赐予自己与萧元朗婚约，并非全然出于家族利益的考量，而是因为那时的自己对萧元朗心生爱慕之情。

想到这里，沈初凝的眼角不禁滑落泪珠，她哽咽着轻声唤道：“姑祖母......”

太后见状，连忙抬起手轻轻拭去她脸颊上的泪水，宽慰道：“日后若有倾心之人，只管告知哀家，无论对方出身如何、地位高低，只要哀家尚在人世，定会为你作主。”

沈初凝闻言，眼中原本欲止的泪水反而愈发汹涌起来，“姑祖母您一定会福寿绵长、长命百岁的！”