他苦笑着摇了摇头，自嘲般地喃喃自语道：“罢了罢了，这既然与我无关，谢大人又何苦非要追问于我呢？其实我和沈小姐之所以相识，不过只是因为她乃是我姑母的侄女而已。我姑母膝下无女，故而对她宠爱有加，视如己出。而我对她关怀备至，处处照顾周全，也完全是听从姑母的吩咐行事罢了。如今既然谢大人有心向沈家提亲，那就尽管去吧，如果真能够成就一段美满姻缘，倒也算是替我省却了一桩烦心事，往后我也就无需再劳心费神地照看她啦。”

然而，站在一旁的谢修齐却将周凛脸上那一闪而过的犹豫尽收眼底，他当即断言：“周凛，你在撒谎！”

被当场戳穿谎言的周凛脸色微微一变，但很快便恢复了镇定，他强作镇定地反驳道：“谢大人此言差矣，想必是您看错了吧。莫要再提她了，既然我已经如实回答了你的问题，那么不知道我拜托您的那件事情，你能否帮我达成所愿？”

听到这话，谢修齐无奈地长叹了一口气，缓缓说道：“也罢，我答应你，会寻个合适的时机向陛下提及此事。但最终陛下会如何抉择，我难以左右啊。”

周凛闻言，赶忙拱手致谢：“多谢谢大人相助，在下深信以谢大人的能力和威望，定然不会让我失望的。今日多有打扰，我这边还有其他要事亟待处理，就先行告辞了。”

说完，他转身匆匆离去，一刻也不敢多做停留。

他用尽全力支撑着自己那摇摇欲坠的身躯，艰难地迈出每一步，缓缓离开了云家茶楼。

当他走到拐角处时，那紧绷的弦终于断裂开来，再也无法承受身体和精神的双重压力。

只听“噗”的一声，一口紫黑色的鲜血从周凛口中喷涌而出，溅落在冰冷的地面上，形成一滩触目惊心的血迹。

他无力地靠在墙边，大口喘着粗气，脸色苍白如纸，额头上豆大的汗珠滚滚而下。

不远处一直等待着周凛的青山看到这一幕，心急如焚，连忙飞奔而来。

他满脸关切地扶住周凛，焦急地问道：“少爷！您怎么样了？”

周凛虚弱地摆了摆手，声音沙哑地回答道：“我没事……我们回府吧……”

说着，他挣扎着想站起身来，但双腿却像灌了铅一样沉重，根本不听使唤。