众人虽有不解，但也没敢多问，只敢在心里琢磨：难道是因为书试的时间推迟，宁王怕大伙在饭点吃不上饭，这才准备煮汤给大伙垫垫肚子？

毕竟考试比吃饭重要。

但——若能有一碗热汤喝，也是不错的。

汤滚了之后，鲜香的味道飘荡在空气中。

而就在这时有人发现，考卷的最末页虽然留了大片空白，却并未写上考题。

“这卷上怎么只有十九题？”

有人起身询问，“诸位大人，学生若是没记错，初选与复选都是二十题，这终选的卷子是否漏了一题？”

“没有漏。”宋云初道，“卷上这些题目，是两位学士前几天就出好了的，而这最后一题，是陛下昨日刚想出来的，由本王现场转述。等你们十九题全答完，本王再告诉你们。”

众人闻言，继续闷声作答。

不多时，所有人都答完了十九题。

宋云初命白竹取来了沙漏，悠然道：“最后一题，请以台上所见赋诗一首，本王以此沙钟计时，流沙落尽则考试结束，开始。”

宋云初说完，便将沙漏放在面前的桌上。

众人见那琉璃瓶里的沙子迅速流失，连忙转动脑子思考。

以台上所见赋诗……

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这台上除了人，就是——那盆汤！

陛下是要他们以汤赋诗？

民以食为天，应当是这个意思！

有人已经开始陆续动笔。

刘芊茵定定地望着那锅汤，见汤盆边缘露出勺子的柄，那是一把金勺。

这金勺定有用意，否则为何不用木勺铁勺？

金勺、柴堆、汤、火焰……

对应的分别是金木水火。

随着刘芊茵的深入思考，沙漏已经流了近一半。

刘芊茵右侧的一名男子开始动笔。

刘芊茵思绪回拢，提笔作答。

沙漏快要流尽时，刘芊茵写完了最后一个字。

随着一声敲锣响起，书试结束。

参选者们的考卷被收了上去，由五名考核官轮流评定。

前边的十九题几乎难不倒考生们，最让人在意的自然还是压轴的大题。

宋云初看了好几张试卷，无一例外，主题都是：民以食为天。

直到叶枫眠递了一张卷子过来，是坐在刘芊茵边上的绿衣男青年所作。

“宁王殿下，这位不错。”

宋云初看了过去——

金乌落银盆，木杪地炉开。水色涵虚白，火明萏香来。

宋云初轻挑了一下眉头，“的确不错。”

其实这题不是君离洛出的，是她出的。她就想看考生们会如何解读。

这位以金木水火写藏头诗的考生，算是勉强理解正确了。

不知刘芊茵会如何解读。

宋云初才这么想着，就听身旁的叶枫眠又出了声，“宁王殿下，圣上是这个意思吗？”

叶枫眠的语气难得激动，宋云初转头，便见他又递了刘芊茵的试卷过来。

宋云初看了刘芊茵的作答，眸光一亮。

“东望青山千里松，南峰峥嵘秋云薄。西征猛将若云雷，北风送捷饮千杯。”

宋云初将刘芊茵所作诗句读了出来，随即笑道，“刘小姐，不妨给大家解释一下？”

刘芊茵起身施了一礼。

“回殿下，学生以为，东方属木，南方属火，西方属金，北方属水，这金木水火四物，是象征陛下安定四方的心愿，学生不才，以四方为主题赋诗表心中感慨，愿吾王得偿所愿，天佑四方，海晏河清。”