“没有一百八十七户？”车上人哼笑一声，颇有些鄙夷地，朝着田亩间抬了抬下巴，“那怎会有这么多的人？”

“这些都是外地逃难来的，不属牛家村与苗家村。”苗高道。

车上人一手搭着车辕，有节奏地轻轻敲击着，思忖道：“逃难来的？那要么就记作是牛家村、苗家村人，照常缴税；要么就全数遣返回去。”

正在这时候，从牛家村里，走出一个人来，高声道：“几位远道而来，有失远迎。如此酷暑天气，还要劳烦你们走动，实在是辛苦。”

萧伯一走得虽急，却丝毫不显凌乱，宽大的衣袖被风吹起，颇有些意气模样。

或许是他行止之间带了那么点儿世家风气，还真将对方唬住了。牛车上的两人对视一眼，都从车上走了下来。

“这位是……？”

萧伯一直直站着，也不拱手作揖，就直接道：“鄙姓萧，兰陵萧氏。”

听到“兰陵萧氏”四个字，那两个收税的人，面色都肃然了几分。

萧伯一打量着他们，问道：“不知二位谁是这东宁乡乡长？”

那两个人都流露出有些尴尬的神情，片刻才道：“我等是县长大人派来的。”

这东宁乡的乡长，大旱第二年就不长眼地进了郡城，求郡守大人赈灾。越过县长上报郡守，当场判了个越级上报，给打了四十板子，人估计都在奈何桥喝汤了。

“原来如此。”萧伯一还能脸不红心不跳地夸一句，“县长大人果真是关护民生。”

“哈哈哈……”那两人只是讪笑。

萧伯一带着这几个人一边走一边聊着天。

进到村里，他一挥手，便吩咐：“煮两碗热汤来。”

很快阿桃就捧着两碗汤来，汤水清透，里头飘着点儿绿绿的菜叶，看上去非常寡淡。

萧伯一道：“民生艰难，想必这乡野之间，就只能弄出这点儿待客的东西了。二位，请。”

那两个人端起汤碗，一路行来，也确实都有些饿和渴，端起汤碗就仰头喝了。