曹珍抵达巨阳城驿站时，已是黄昏时分。他吩咐随从将马车上的礼物一一搬下，然后亲自前往恶夫的住处。恶夫见到曹珍，面露惊讶之色，但很快便恢复了平静。

“曹典客，您这是何意？”恶夫问道，目光中带着几分探询。

曹珍笑着回答：“大王听闻太尉一路辛苦颠簸，特命我前来慰问，并送上薄礼，以表敬意。”

恶夫听后，眉头微蹙，似乎在揣摩熊元的真正意图。他并没有立即接受礼物，而是邀请曹珍入内详谈。

两人坐下后，曹珍开始试探性地询问恶夫对于当前局势的看法，包括对两国联姻以及接下来天下格局。

恶夫听后，顿时露出了然的笑容，想来是楚国担心自己此次带有其他目的，故此来送上厚礼，顺便探探自己的口风。

“典客多虑了，有话我就直说了！”恶夫笑容显得格外和煦，轻声细语道：“恶夫此番前来，只为接亲，共迎两国大喜之事，且带了丰厚大礼，敢保不会跌了面子。”

“我恶夫为人直爽，有甚说甚，此等大喜日子，我们不谈国事，不论天下争锋格局....”

曹珍眼底闪过一丝愕然，没想到这货竟然摸出自己的想法，倒不是个没脑子粗鄙武夫。

“哪里哪里，下官前来只是和太尉闲聊几句罢了，天色已晚，就不在此多叨扰太尉了。”

见目的已经达到，曹珍便不再多言，告辞离开。

他要速速赶回王都，入宫面见大王，将恶夫的态度传达给大王，同时心中也对恶夫所言大礼十分好奇。

临出门时，他的目光可没少看向院内停着的几辆马车，寻摸着到底是什么厚礼。

.......

天色大黑，城内空无一人，曹珍的马车直奔王宫而去。

于王宫门口停留片刻，待侍卫入宫得了熊元应允，这才放曹珍入宫。

殿内，灯光摇曳。

熊元披着大氅，时不时轻咳几声，虽是正处盛夏之际，可他却好似在过寒冬一般。