郑元从沉思中回过神来，看着灵儿强颜欢笑的模样，心中满是愧疚与怜惜。他深吸一口气，努力平复内心的波澜，微微点头应道，好，灵儿，我们回家。

一路上，两人都默默无言，往日的欢声笑语仿佛被这突如其来的修仙话题吹散得无影无踪。郑元的脚步略显沉重，每一步都像是踩在他纠结的内心之上。他偷偷侧眼看向灵儿，只见她目光直直地望着前方，眼神中仍有一丝难以掩饰的落寞。

来到家门口附近时，郑元耳中传来熟悉的一道道铁锤击打生铁的声音。那声音富有节奏，“叮叮当当”，每一下都像是在叩击他的心弦。他的步伐不由自主地加快，眼神中满是急切与期待。他望着大门打开的院门，仿佛已经看到了院内那炽热的炉火，以及父亲挥舞铁锤的矫健身影。

郑元自幼便在这打铁声中成长，这声音于他而言，是家的象征，是童年的陪伴。曾经，他总是在放学后，飞奔回家，守在打铁炉旁，看父亲将一块块生硬的生铁，逐渐锤炼成精美的器具。那四溅的火星，在他眼中如同璀璨的烟火。

此刻，他迈进院门，那铁锤声愈发响亮。只见父亲光着膀子，肌肉随着每一次的挥锤而贲张，汗水在古铜色的肌肤上流淌，映照着炉火的光芒。郑元的眼眶微微湿润，这熟悉的场景，让他在漂泊许久后，再次感受到了那份浓浓的归属感。他轻声唤了句，爹，我回来了。父亲手中的铁锤顿了一下，转过头来，脸上露出了憨厚而又欣喜的笑容。

父亲放下铁锤，用搭在肩头的毛巾擦了擦汗，脸上带着憨厚的笑，元儿啊，你可算回来了。

郑元快步走上前，接过父亲手中的毛巾，帮父亲擦拭着汗水，说道，爹，这打铁的活儿您也别太拼了，您年纪大了，该歇歇了。

父亲轻轻拍了拍郑元的手，笑着摇摇头，这活儿干了一辈子，哪能说停就停。你在外面闯荡得咋样？

郑元摸摸头微笑道，还行吧。脸上带着一丝谦逊与腼腆，眼神中却难掩那一丝自豪。

郑淳年看着郑元的模样很是欣慰，眼神里满是慈爱，又看向赵灵儿说道：灵儿也来了，快里面坐。你小子也别傻站着了，快带灵儿里面坐坐。看我这身上脏的，我先收拾一下！说着，郑淳年低头审视自己沾满铁屑与灰尘的衣衫，粗糙的大手在衣服上蹭了蹭，脸上露出些许赧然，转身大步迈向屋内，脚下生风，衣袂在身后微微飘动。

赵灵儿甜甜地笑道，谢谢郑伯伯。又调皮地看向郑元，眨了眨眼睛，轻声说，郑元哥哥，咱们进去吧。说罢，轻轻拉了拉郑元的衣袖，嘴角挂着一抹俏皮的笑意，那笑容如同春日里盛开的花朵，明媚动人。

夜幕笼罩着小院，二狗率先走进院子，身旁跟着小琳。小琳一手牵着一个三岁左右的小娃娃，那小娃娃眼睛又大又圆，恰似两颗晶莹的黑宝石，一眨不眨地盯着郑元，眼神里满是好奇与懵懂。

郑元的目光落在他们身上，心中泛起一丝暖意。他注意到小琳出落得越发水灵，往昔的青涩褪去，如今更多了几分温婉动人的韵致。而大熊跟在后面，身形相较于以前明显消瘦，可那结实的臂膀和沉稳的步伐，让他看起来倒像个地道的精壮庄稼汉子，浑身散发着质朴与坚毅。

郑元脸上洋溢着热情的笑容，连忙招呼二狗夫妇和大熊就座。他的目光落在二狗身旁那虎头虎脑的小男孩身上，笑着对二狗说道：“二狗，这是你家的小子啊，长得甚是可爱，叫什么名字呢？”

小琳嘴角噙着温柔的笑意，轻声回应道：“小元哥，娃的小名叫牛儿，大名叫赵牛。”

郑元笑着看向二狗，打趣道：“二狗，你这福气不小啊，牛儿这孩子看着就机灵，以后肯定有大出息。”

二狗咧着嘴，脸上满是幸福的憨笑：“借小元哥吉言，这孩子现在调皮得很，天天在家里翻箱倒柜的。”

小琳轻轻拍了下二狗的胳膊，嗔怪道：“你就会说他调皮，牛儿那是活泼好动，脑子转得快。”

大熊在一旁哈哈笑着：“不管咋样，咱看着这孩子长大，肯定错不了。

赵灵儿用手戳了戳，郑元说到， 只顾着聊天，牛儿满月的礼，你还没给呢！

郑元尴尬一笑，那笑容里带着一丝对自己疏忽的懊恼，随即迅速地从怀中取出一块注入他一道法力的玉佩。

他轻轻走到牛儿身边，蹲下身子，温柔地将玉佩挂在牛儿的脖颈上，轻声说道：“牛儿，这是给你的礼物，希望它能护你平安长大。”牛儿好奇地用小手摸着玉佩，大眼睛里满是新奇与欢喜，还不时抬头看看郑元，嘴里咿咿呀呀地似乎在表达着感谢。

二狗见状，脸上闪过一丝惊讶与不安，连忙说道：“小元哥，这玉佩太贵重了，我们不能收。牛儿不过是个小娃娃，哪里配得上这般珍贵的物件。”说着，二狗便欲伸手去解牛儿颈上的玉佩。小琳也在一旁附和道：“小元哥，你的心意我们领了，可这实在是让我们心里难安，你还是收回吧。

郑元摆了摆手，脸上带着轻松的笑意，说道，没事，这玉佩不值几个钱，在外面的人都随手一块。。你们就别跟我客气了，权当是我给牛儿的一份心意，盼着他能无病无灾地长大。”尽管郑元说得轻描淡写，但二牛夫妇还是觉得，这礼物太贵重了。

赵灵儿在一旁看着这一幕，嘴角带着浅浅的微笑，她莲步轻移，走到郑元身边，轻声说道，小元哥哥一片赤诚之心，二狗哥、小琳姐你们就莫要再推辞了。这玉佩虽好，可能在小元哥，眼中不算什么稀罕物，但其中蕴含的祝福却是无价的。她的声音清脆悦耳，如同一股清泉流淌在众人心间，为这小小的插曲增添了几分柔和的氛围。

大熊也在旁边瓮声瓮气地附和道，二狗，既然是小元哥送的，不管贵重与否，都是一片心意，你就收下吧。你要是再推脱，可就拂了小元哥的好意了。