里正刘槐被两个差官架住拖进大堂来，此时的他被洪水冲到岸边大难不死，衣衫褴褛，额头渗血的伤口包着白布，尽显五旬年纪的仓惶老翁之态，和夜里喊着要杀死他的那个恶贼判若两人。

刘槐低头看见面前的火盆里，有一根遍布垂珠圆头钉的铁棒正在烧着，脸色微微一变，立即跪倒在覆满灰尘的地板上，战战兢兢匍匐在埃尘，扬起的尘土在破庙屋顶漏进的阳光照射下，飞散得到处都是。

“刘槐，你可知道这位大人是何身份？他是圣上近旁的判官！你身为里正，意欲行凶朝廷命官，你可知罪？”徐县令厉声质问到。

“冤枉啊，知县且听小人道来。”刘槐虽然身子颤巍巍的，语音却没有一丝慌乱：“昨夜陆官人在仓库遇到的那个少年叫洛叶，是个孤儿乞丐，常在镇上干些坑蒙拐骗的事，历来遭乡里厌恶，昨夜他放火时，被清风客栈的秦掌柜亲眼见到，他可作证！”

“秦掌柜淹死了。”子卿淡淡道，眼睛却始终没有离开刘里正。

“竟有此事？”子卿的视线随着刘里正眼珠一转，齐齐看向徐县令。

县令厉声道：“刘槐！公堂之上不要顾左右而言他，你的事和乞儿有何关系？”

刘里正只好低头又续道：“昨晚陆官人没有出示腰牌文书，又衣衫不整，我误以为官人是洛叶同伙，所以才令手下将官人暂时拿住收押在仓库，等扑灭大火以后审、询问。误会，都是误会！”

子卿眉头微微一皱：“还想抵赖？你不是口口声声说要杀了我么？”

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刘里正往前爬了两步：“小人不敢，我那是一时气话，全因官人当时斩杀我儿，耆户长刘风，他把官人误认成贼人，被官人刺死也是活该，我那时丧子悲痛，才口出狂言冲撞了官人，请大人恕罪。”

“画像上这个蒙面男子。”子卿拿起画像：“与你是何关系，从实招来。”

“回官人，他自称是京城商贾，这几年来与小人共同经营爆竹生意，镇上大半青壮都被他招去附近山上挖掘硝石，制作火药后存放于灵溪镇上转运，那仓库便是他从小人处租借而来的。他多数时间不在灵溪，需要有官吏帮忙照看生意，以此和小人一向有往来。”

“陆防御画功了得，不如命案犯描述外貌特征，由陆防御将此人画像下来。”徐县令在一旁提议。

刘里正忙插嘴道：“肖候历来戴脸子出入，小人不曾认得真面目……”

子卿打断他：“那举办祭神典仪之事呢？现场那些尸体作何解释？”

“祭、神典仪？”刘里正略一迟疑，又茫然摇头：“山上杀人之事小人不知。那灵山极易迷路，还闹鬼，平日除了樵夫猎户无人会去……”

“我几时说过杀人了？我几时说过山上了？”子卿高声斥到，吓得刘里正一时无言以对，嘴里“这……这我猜的”含糊不清。

子卿又道：“刘槐，昨夜于仓库中，你对那飞天妖见怪不怪，又死死咬定我不是差官，明显深知内情……”

旁边县令附和：“不错！刘槐，你从实招来，免得皮肉受苦！”

刘里正道：“飞天妖？小人没有看见妖怪啊！叫咱家从何招起？若果有妖怪，慢说镇上有这么多百姓也早就看见，管保早巳败露了。望祈大人详察。”