余恒弓着身子，碎步从宗人府内走出，抬眼便瞧见湘王沈砚初负手立于门外，衣袂在风中轻轻拂动。

他当即收住脚步，毕恭毕敬地跪地行礼，声音不高却透着股子干练劲儿：“见过王爷，王爷，老奴奉陛下旨意，现先带时姑娘入宫，给她安排住处。”

说着，微微抬眼瞟了瞟王爷的神色，又赶忙低下头去，“老奴就不与王爷寒暄，老奴这就带人先去见过皇后娘娘。”

言罢，他直起身子，回首朝着身后的一众宫女使了个眼色，提高音量呵道：“来人，带着时姑娘，先回宫梳洗打扮一番，再去拜见皇后娘娘！”

几名宫女莲步轻移，上前轻轻搀扶住时晚夏。

时晚夏下意识地挣了挣，却又无奈作罢，只得随着宫女们的脚步向外走去。临上轿前，她回首望了望崔知浩，目光交汇间，似有千言万语，却又无从说起。

崔知浩望着她的背影，胸膛剧烈起伏，郑重地吐了口气，只觉心底的不安如野草疯长，愈发浓烈。

此刻的他，在这朝堂之上尚无多少话语权，空有满心的担忧，却无力改变什么。

叶温姝站在一旁，眼眶红红地看着这一切。她心里清楚，这宫中规矩森严，自己要进宫陪伴时姐姐，非得回家拿上母亲留下的进宫牌子不可。

想到这儿，她吸了吸鼻子，莲步轻移至沈砚初跟前，盈盈下拜，柔声道：“王爷，臣女这就回家一趟，拿上母亲的牌子，方能进宫。”

她心里跟明镜似的，知晓王爷对时姐姐有着别样的情义，可她叶温姝也不是那拈酸吃醋的小家子气女子。

这些日子相处下来，她冷眼旁观，心中已然明了，时姐姐眼中既没有王爷，也没有崔大人，她的心思仿佛全然扑在了那些经世济民的抱负之上。

沈砚初微微点头，抬手轻轻扶起叶温姝，目光中透着几分赞许：“姝儿速去速回，本王在宫中等你。”

说罢，又望向时晚夏离去的方向，若有所思。他虽贵为王爷，可面对陛下的旨意，也不好公然违逆，只能暗自祈愿时晚夏入宫后一切顺遂。

余恒这边，引着时晚夏的轿子缓缓前行。一路上，时晚夏撩开轿帘一角，望着街边的景致，心中五味杂陈。

她深知此次入宫，前路未卜，既有着对未知宫廷生活的忐忑，又怀揣着一丝能在朝堂之上施展拳脚、改变现状的期许。